濟州城孫家，乃是此地經營數代、根深蒂固的豪族。產業觸角遍及錢莊、當鋪、米行、車馬行等諸多行當，與官府的牽扯更是盤根錯節，堪稱濟州城陰影裡的真正主宰。
當代家主孫孔目，此刻正端坐於自家花廳的太師椅上，雙目微闔，手中捧著一盞香茗，神情看似閒適，卻自有一股久居人上的威勢。
其子孫勁，則在一旁來回踱步，臉上帶著幾分煩躁，忍不住開口道：“父親，新來的那個李知府之子李君，實在是個難纏的角色！油鹽不進，軟硬不吃！”
孫孔目眼皮都未抬，隻從鼻子裡輕哼一聲，慢條斯理地道：“為父說過多少次了？沉住氣。你就是這般毛躁，才總讓人看了底細去。”
孫勁停下腳步，辯解道：“不是兒子急躁！那李君自打來了濟州，兒子依著慣例，數次放下身段，擺宴相請，姿態不可謂不低。可他呢？麵上客客氣氣，言辭卻一味敷衍推脫，一次實打實的筵席都未曾赴過！父親，您說……他們是不是聽到了什麼風聲，故意與咱們孫家劃清界限？”
孫孔目這才緩緩睜開眼，瞥了兒子一眼，嘴角噙著一絲不屑的冷笑：“聽到了風聲又如何？想在這濟州城裡坐穩官位，辦好差事，收得上稅銀，維持住太平……離了咱們孫家點頭、行方便，他李知府能玩得轉？前任那位，起初不也端著架子？後來又如何？還不是得按著咱們濟州的規矩來？”
孫勁聽父親這般說，心氣稍平，也嘿嘿笑了起來：“父親說的是。隻是可惜了上任那位，也是個倒黴催的。那梁中書獻給蔡太師的生辰綱，怎麼偏偏就選道從咱們濟州地界過，還讓那晁蓋一夥賊人給劫了去！連累他也丟了官帽。”
提及此事，孫孔目眉頭微蹙，陷入短暫沉思。此事確實透著蹊蹺，但其中水深，他也不願深究，片刻後便擺手道：“管它作甚？與咱們孫家有甚乾係？天塌下來，自有高個子頂著。咱們隻需管好自家這一畝三分地，該收的錢一文不少，該打點的關節一處不落，便是穩坐釣魚台。”
孫勁點頭稱是，隨即又想到一事，壓低聲音道：“父親，還有一樁……與北邊遼人那邊的生意，近來風聲似乎有些緊。咱們……要不要暫且收斂，避避風頭？”
不想，孫孔目聞言，眼睛猛地一瞪，方才的閒適之態一掃而空，取而代之的是不容置疑的厲色：“停？為何要停？停了，咱們府上上下下這偌大的開銷，靠什麼支撐？城內外那些需要打點的人情往來，用什麼維持？勁兒，記住，有些路子一旦走上，就由不得你想停就停。這不僅僅是錢財，更是關係，是咱們孫家立身的根本之一！”
孫勁被父親目光所懾，連忙垂首：“是，兒子考慮不周。那……咱們要不要也給這位新來的李知府，備上一份‘常例’？投石問路，也好探探他的口風與胃口？”
孫孔目重新靠回椅背，眯起雙眼，手指有一下沒一下地輕敲著紫檀木的桌麵，仿佛在掂量一件待價而沽的古玩：“不急。是願意同流合汙的‘俗人’，還是想裝清高的‘神仙’，總得先看看他吃不吃咱們濟州這碗特製的‘煙火’。若是個識趣的，懂得利害輕重，自然有他一份富貴安穩；若真是個不開眼、油鹽不進的酸腐書生，妄圖拿朝廷法度來壓人……”
他敲擊桌麵的手指驀然停住，眼中閃過一絲鷹隼般的銳利與冰寒：“那這濟州知府的椅子，恐怕就得換個體麵、懂事的‘朋友’來坐坐了。”
父子二人正低聲計議，門外傳來輕輕的叩擊聲。孫孔目揚聲道：“進來。”
管家孫福推門而入，躬身稟報：“老爺，按您吩咐，派出去盯著知府衙門動靜的人回來了。”
孫孔目“哦”了一聲，微微抬起眼皮：“可探聽到什麼有用的消息？”
孫福恭謹答道：“回老爺，今日確有一事。那李公子午後接待了一夥外來的商戶，看模樣有數十人之多，車馬馱載著箱籠。李公子親自出麵，將他們一行人安置在了城西那座……前任知府被查抄後空置的宅院裡。”
聽到管家直呼“李君”，孫孔目眉頭一皺，略帶不悅地訓誡道：“福伯，說了多少次，麵上功夫要做足。那是知府的公子，稱呼上要帶些尊敬，哪怕心裡不以為然。”
管家孫福立刻彎腰：“是，老奴記下了，老爺教訓的是。”
孫孔目不再糾結於此，轉而問道：“可探明那夥商戶的來路？做的什麼買賣？”
孫福搖頭：“暫時還未摸清根底。不過……看他們的隨行之人，多有攜帶刀槍棍棒，舉止氣度不似尋常商旅護衛，倒像是有些硬功夫在身的江湖客，看著……不太好相與。”
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