狗子與賴金蟾分頭行動後，溜溜達達，一路晃到了濟州碼頭。
甫一踏入這片喧囂之地，便覺一股混雜著汗味、魚腥和貨物塵土的氣息撲麵而來。眼前景象果然如他所料：碼頭上下，扛包的、卸貨的、吆喝的、算賬的，各色人等穿梭如織，粗布短打與綢緞衣衫混雜，確是一派魚龍混雜的熱鬨模樣。大小船隻或靠或離，櫓聲槳影裡，隱約能聽見幾句難懂的異鄉口音。
狗子定了定神，堆起笑容，湊到幾個蹲在石階上歇腳的力夫旁邊，遞上話頭：“幾位大哥，辛苦！小弟初來乍到，聽說咱濟州孫家……”
話音未落，方才還有說有笑的幾人頓時像被掐住了喉嚨，眼神躲閃，連連擺手，有的乾脆起身拍拍屁股走了。
他又試著向一個看似老成的貨棧夥計打聽，對方更是臉色一變，把頭搖得像撥浪鼓，一個字也不肯多吐。
倒是提起新任知府，不少人從鼻子裡哼出不屑的嗤聲，或撇嘴，或翻個白眼，那神情仿佛在說：“又一個讀書的老爺，能頂什麼用？”
幾番碰壁，狗子心裡那點疑惑愈發坐實：這孫家絕非尋常商戶，其掌控力與威懾，已讓尋常百姓噤若寒蟬。可光知道有問題沒用，撬不開嘴，一切都是白搭。
他正蹲在貨堆旁暗自鬱悶，忽聽一陣粗嘎的吆喝傳來：“今日卸北來的絹帛，缺人手！有力氣的，這邊來！”
狗子精神一振，立刻彈起身擠過去。可到了那簡易的記名棚子前，他卻傻了眼。
隻見排隊的力夫大多彼此熟稔，互相點頭招呼，而像他這樣的生麵孔湊上前，不是被有意無意地擠開，便是被記名的小管事乜斜著眼上下打量，最後不耐煩地揮揮手：“去去去，哪兒來的？這兒不缺生瓜蛋子。”
狗子眼珠一轉，瞄見不遠處一棵老槐樹下，一個穿著體麵些的中年漢子正蹺腿坐著喝茶，旁邊兩人賠著笑臉說話。他立時換了副麵孔，覷個空當湊過去，腰微微躬著，臉上堆起十二分的討好笑容：“這位爺，叨擾您片刻。小子剛來貴寶地，想尋碗力氣飯吃，不知……該拜拜哪座廟，燒燒哪炷香？”
那漢子眼皮懶洋洋一抬，掃了他一遍，從鼻子裡“嗯”了一聲，慢條斯理道：“新來的？懂不懂規矩？咱這濟州碼頭，所有的船，所有的貨，所有的人手安排，都得經過‘劉行老’的手。想乾活？喏，去那邊棚子底下記名，等著派活。”
狗子順著他的目光看去，棚子下坐著個戴瓜皮帽的賬房，旁邊站著幾個膀大腰圓的監工，其中一個正對著一位衣著光鮮、管家模樣的人點頭哈腰，極儘恭敬——狗子耳朵尖，聽見旁人低聲議論，那管家正是孫家的人。
他心裡明鏡似的，趕緊從懷裡摸出僅有的幾個大錢，雙手捧著遞到喝茶漢子麵前，笑容更懇切了：“大哥指點，小子感激不儘！這點心意您買碗茶潤潤喉……您看，我這初來乍到兩眼一抹黑，能不能勞您大駕，幫著引薦引薦，說句好話？”
那漢子掂了掂手裡的錢，嘿然一笑：“倒是個懂事的。成，看你機靈，今兒個活也多，算你運氣。”
他起身，晃晃悠悠朝那“劉行老”走去。
狗子踮腳望著，隻見兩人低聲交談幾句，那劉行老撩起眼皮，朝狗子這邊漫不經心地瞥了一眼，隨即點了下頭。漢子便點頭哈腰地回來了。
“大哥，咋樣？能成嗎？”狗子急切地問。
漢子撇撇嘴：“算你走運，去那邊，跟著卸絹帛去。記住了，手腳麻利點！”
“哎！謝謝大哥！謝謝大哥！”狗子連聲道謝，趕緊往指定位置跑去。
他原本盤算得好，混入力夫中間，一邊乾活一邊攀談，總能套出些話來。可真乾起來，他才發覺自己太天真了。
那成捆的絹帛看著不顯，分量卻實在，壓得他脊梁骨嘎吱作響。
監工的呼喝聲在耳邊炸響，半點不得停歇。身邊其他力夫個個埋頭苦乾，汗如雨下，喘氣都嫌費勁，哪還有閒工夫聊天？
狗子本就不是特別壯實，幾趟下來，隻覺得胳膊腿都不是自己的了，心裡叫苦不迭，暗罵：“孫家這群王八羔子，把持碼頭作威作福，別讓爺揪住尾巴！等周莊主來了，有你們好看！”
罵歸罵，活不敢停。他咬牙硬撐，汗水迷了眼都顧不上擦。
就在他覺得自己快要散架時，前頭人群忽然一陣騷動。
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