賴金蟾與狗子得了李助、蔣敬的私下囑托，奉命出來摸一摸這濟州城的底，尤其是李知府在此地的真實境況。
出門前，兩人在僻靜處碰頭，交頭接耳。
狗子湊近低聲道：“寨主，您打算從哪兒入手？”
賴金蟾一聽這稱呼，眉頭就皺了起來，低聲斥道：“閉上你的嘴！咱們如今是跟了莊主的體麵人，怎麼還叫從前那套稱呼？”
狗子縮縮脖子，嘿嘿一笑：“這……這不是順口了嘛，一時沒改過來。”
賴金蟾斜了他一眼，正色道：“往後得改！咱們如今是正經跟莊主做事的，言行都得有規矩。”
狗子連忙點頭：“知道，知道了！真不敢想，咱們也有洗手上岸、穿得體麵、走在光天化日下的一天。”
聽他這麼說，賴金蟾心裡也泛起一絲得意，但隨即臉色一板，壓低聲音道：“正是因為這好日子來之不易，咱們才得更用心辦事，報答莊主知遇之恩。”
狗子收斂笑容，鄭重道：“我心裡也這麼想。寨……”他差點又順口喊出舊稱，趕緊閉了嘴，輕輕給了自己臉頰一下，訕笑道，“錯了錯了，下次一定注意。”
賴金蟾這才麵色稍霽，問道：“你小子平日鬼主意多，說說看，你打算從哪兒開始？”
狗子眼睛一轉：“我想去碼頭那邊轉轉。”
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賴金蟾疑惑：“去那兒？魚龍混雜，苦力紮堆，能探出什麼？”
狗子嘿嘿一笑，露出一副“這你就不懂了”的表情：“正因為它魚龍混雜，三教九流都有，才容易攀上交情、套出話來。那些扛活的、跑船的、做小買賣的，消息最是靈通，且不易惹人注意。”
賴金蟾眼珠轉了轉，明白過來，拍了拍狗子的肩膀：“還是你小子腦子活絡！”
狗子得意地一挺胸：“多謝寨……哦不，多謝賴掌櫃誇獎！”
“賴掌櫃”這新稱呼讓賴金蟾聽得渾身舒坦，忍不住咧嘴笑了起來：“賴掌櫃……嗯，這稱呼聽著順耳！”
狗子又問：“那您呢？您打算從哪兒下手？”
賴金蟾胸有成竹地捋了捋並不存在的胡須，低聲道：“我嘛，自然去找那些‘伸手大將軍’。”
狗子一愣：“伸手大將軍？”
賴金蟾笑道：“就是城裡的乞兒。這些人遍布街頭巷尾，眼觀六路耳聽八方，且最容易打交道——幾頓飽飯、些許散碎銀子，往往就能讓他們把知道的那點東西倒個乾淨。”
狗子恍然大悟，趕緊奉承：“要不您是掌櫃，我隻能當夥計呢！這主意高！”
賴金蟾被捧得高興，但還是不忘叮囑：“機靈著點，打探歸打探，別露了咱們的根底。”
狗子撇撇嘴，扯了扯自己身上棉布衣裳：“就咱倆這副打扮，往人堆裡一鑽，誰會在意？”
聽他總是不自覺地帶出從前那股混不吝的勁兒，賴金蟾又有些不放心，瞪了他一眼：“行了，少貧嘴。把事情辦漂亮了，往後咱們在這濟州城裡，說不定真能混成個人物。”
狗子點點頭：“得嘞！那我先走了。”
說完，轉身便溜進了街上的人流。
賴金蟾看著狗子走起路來仍著幾分往日那種晃膀子的架勢，心裡不由嘀咕：“這臭小子，機靈是機靈，就是這身氣派一時半會兒還沒扭過來……可別真惹出眼來。”
他整了整自己的衣裳，學著街上那些體麵掌櫃的樣子，把雙手往身後一背，邁著不緊不慢的步子，朝著城隍廟的方向溜達過去。
城隍廟前，果然如賴金蟾所料，香客、攤販、雜耍藝人彙聚，人聲鼎沸，熱鬨非凡。他並不急於擠進去，隻在外圍看似閒逛，一雙眼睛卻像鷹隼般掃視著人群。
很快，他注意到幾個身形瘦小、衣著破爛的小乞兒在人群中如遊魚般靈活穿梭，目光不時瞟向香客們的腰間袖口。
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