幾個被貪欲衝昏頭腦的乞丐瞬間清醒了幾分。高大乞丐眼神閃爍，猶豫了一下，語氣軟了些：“那……閣下到底是什麼意思？”
賴金蟾見火候差不多了，便將銀子在掌心一拋一接：“簡單。問你們點這濟州城裡的掌故。說得讓我滿意，這錠銀子，就是你們的。”
成年乞丐們互相交換著眼色，短暫地沉默後，高大乞丐點了點頭，開口道：“你……你先問問看。我們掂量掂量，知不知道。”
賴金蟾開門見山：“我想知道，這濟州城裡，如今真正說話算數的是哪一家？”
高大乞丐想都沒想，脫口而出：“那當然是劉九指劉大爺了！這還用問？”
賴金蟾一愣：“劉九指？什麼人？”
旁邊一個一直沒吭聲的小乞兒忍不住嗤笑一聲，搶著道：“九指爺爺你都不知道？當然是咱們‘伸手行’裡的頭把交椅，管著城裡大半兄弟的！”
賴金蟾臉色一滯，差點氣樂了，沒好氣地瞪著高大乞丐：“你是不是當我傻？我問的是官麵上的，城裡台麵上的人物！”
高大乞丐這才恍然，拍了拍腦門：“哦，你問的是那個啊……”他咂咂嘴，卻忽然閉口不言了，隻是眼神又飄向賴金蟾手裡的銀子。
賴金蟾心中了然，又慢條斯理地從懷裡摸出另一塊稍小的銀子，兩塊一起托在掌中：“把你知道的，關於知府老爺，還有城裡那些大戶，特別是那個什麼孫家的事兒，都說道說道。說得清楚，這些就都是你們的。”
高大乞丐盯著那兩錠銀子，眼裡的渴望幾乎要溢出來。他舔了舔乾裂的嘴唇，終於開口道：“要論這濟州城說話真正管用的……還得是孫家。”
“孫家？”賴金蟾心中一動，追問道，“怎麼個說法？難道比知府老爺還大？”
高大乞丐臉上露出毫不掩飾的不屑，但他還沒說話，先前那個插嘴的小乞兒突然激動起來，帶著哭腔喊道：“孫家最不是東西！我娘……我娘就是被他們家的惡奴打死的！”
賴金蟾眼神一凝，看向高大乞丐。高大乞丐歎了口氣，解釋道：“這孩子沒說謊。孫家是本地一霸，橫行慣了。打死個把流民、乞丐，在他們眼裡跟踩死隻螞蟻差不多，尋常得很。”
賴金蟾皺眉：“你們就沒報官？”
“報官？”高大乞丐像是聽到了什麼天大的笑話，臉上譏諷更濃，“報了有啥用？運氣好，衙門把你轟出來；運氣不好，還得挨一頓板子，說你誣告良民！也就前些日子，原先那個跟孫家穿一條褲子的知府被罷了官，新來的李知府好像還沒跟孫家勾搭上，他們才稍微收斂了點。”
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“以前的知府和孫家有牽扯？”賴金蟾興趣更濃。
高大乞丐啐了一口：“什麼牽扯？根本就是一夥的！官紳勾結，魚肉鄉裡！”
“哦？怎麼個一夥法？仔細說說。”賴金蟾身體微微前傾。
高大乞丐卻不說了，眼睛直勾勾盯著賴金蟾手裡的銀子。
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