狗子和賴金蟾回到宅子,把自己在碼頭的所見所聞,一五一十地稟報給了李助、蔣敬和嶽飛。三人聽完,一時都陷入了沉默,堂內的空氣仿佛都凝滯了幾分。
蔣敬率先開口,他手指輕輕叩著桌麵,看向李助:“道長,看來這濟州的水,比我們想的還要渾、還要深。”
李助卻不見驚詫,反而捋須一笑,眼中閃過一絲精光:“水渾才好。水至清則無魚,越亂,咱們才越有機會從中摸到大魚。”
嶽飛則劍眉緊蹙,臉上怒氣隱現,拳頭握得咯咯作響:“官府失職,豪強橫行,竟至與遼人暗通款曲!此等蛀蟲,禍國殃民!”
李助和蔣敬知他性情剛烈,嫉惡如仇,這話罵的既是前任昏官,也是如今無法無天的孫家。李助寬慰道:“嶽小友息怒。世道如此,非一日之寒。所幸現任李知府官聲尚可,或有不同。我等因勢利導即可。”
蔣敬點頭稱是,隨即話鋒一轉:“眼下情報已明,需速報莊主知曉,也好讓莊主心中有底,早做決斷。”他看向李助和嶽飛,兩人均頷首同意。
“狗子,”李助點將,“你腳程快,口齒也伶俐,便再辛苦一趟,快馬回莊,將此地情形詳儘稟告莊主。”
“得令!”狗子也不含糊,抱拳領命,轉身就風風火火地出去了。
與此同時,濟州府衙後宅。
李知府將兵馬督監劉平請到了書房。劉平身形魁梧,麵有風霜之色,行禮後便直接問道:“府尊相召,不知有何吩咐?”
李知府屏退左右,親自給劉平斟了杯茶,這才緩緩開口,單刀直入:“劉督監,你我同城為官,不必見外。依你之見,如今這濟州局麵,當如何料理?”
劉平心中一震,抬眼仔細看了看李知府的神色,見他目光沉靜,不似作偽,心下不由一喜:這位新任府尊,果然對孫家那攤子爛事看不下去!他本也是個不甘被架空、頗有血性的武官,當下也不繞彎子,壓低聲音道:“府尊明鑒!孫家及其黨羽,盤踞濟州多年,勢大根深,幾成國中之國。若要還濟州清明,非用雷霆手段不可!需叫他們知道,這天下,終究是王法昭昭!”
李知府微微頷首,手指無意識地摩挲著茶杯,又問:“督監所言極是。隻是……不知督監麾下,有多少人馬可如臂使指,堪當此任?”
劉平聞言,臉上掠過一絲尷尬與憤懣,沉吟片刻,坦誠道:“不瞞府尊,按製,濟州兵馬自當聽末將調遣。奈何……那孫家在此經營日久,軍中不乏與其勾連、或受其恩惠者。末將恐一旦調動大隊人馬,走漏風聲,打草驚蛇,則萬事皆休。”
李知府聽罷,心中也是一沉,雖覺憋屈,卻知這是實情。看來,兒子極力主張倚重那周天的力量,並非全無道理。那周家莊的人手,反倒可能成為一支意想不到的奇兵。想到這裡,他對讓出那宅子的些許心疼也淡了些。
“那麼,督監的親信可靠之力,能有幾何?”李知府追問道。
劉平挺直腰板,斬釘截鐵道:“末將麾下百名親兵,皆是追隨多年的老弟兄,忠心耿耿,敢打敢拚,絕無問題!”
“百人……”李知府心中飛快盤算,有了計較,臉上露出一絲果決,“好!劉督監且回去早作準備,約束好親信兵馬,隨時聽候調遣。具體時機,本府會再通知你。”
“末將領命!”劉平精神一振,抱拳行禮,大步離去。
周家莊這邊,狗子一路快馬加鞭,不敢耽擱。
回到莊內,徑直求見周天。周天正在校場看杜壆、卞祥等人操練莊客,見狗子風塵仆仆獨自回來,頗感意外:“狗子?你怎麼跑回來了?濟州那邊出了何事?”
狗子習慣性地左右瞟了瞟。
周天見狀,不由笑罵:“瞧你這賊眉鼠眼的樣兒!在自家莊子裡,還有什麼說不得的?直說!”
狗子嘿嘿一笑,湊近前,將濟州之行的種種——李公子的異常熱絡、孫孔目家族在濟州堪稱土皇帝的威勢、碼頭上的詭異氣氛、苦力張大的隻言片語,尤其是孫家可能與遼人有染的猜測,原原本本、添油加醋地彙報了一遍。
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