時文彬自濟州回到鄆城後，心中已然有底，便不慌不忙地開始為升遷之事做準備。好在鄆城在他任期內，政通人和，百業漸興，尤其自周天在此紮根經營以來，市麵越發繁榮，賦稅充盈，治安靖平，在濟州下屬各縣中已是首屈一指。交接諸事雖繁，卻也有條不紊，並未讓他手忙腳亂。
果不其然，僅僅數日之後，朝廷的任命文書便快馬送至鄆城縣衙：擢升時文彬為濟州通判，即日赴任。
接到這意料之中的委任，時文彬心中自是欣然，然而環視這熟悉的二堂庭院，竟也生出了幾分真切的不舍。鄆城雖小，卻是他施展抱負的起點，每一寸土地都浸透著他的心血。尤其是周天到來後，那“金石韻”茶、日益繁盛的商事、乃至隱隱成型的周家莊勢力，都讓這座小城煥發出別樣的活力。如今驟然離去，感慨良多。
“終究是池淺難養真龍啊。”他輕歎一聲，壓下心頭那點悵惘，目光重新變得堅定銳利。濟州那潭深水，才是更大的舞台。
收拾停當，在縣丞、主簿等屬僚及滿城士紳的相送下，時文彬登上馬車。新任知縣尚未到任，縣尉及都頭雷橫領著一隊衙役兵丁沿途護送，車馬轔轔，朝著濟州方向而去。
幾乎就在時文彬離開鄆城的同時，另一路人馬風塵仆仆地趕回了宋家村。
正是陪同宋江外出避禍的宋青。他在外始終放心不下家中老父獨自一人，得了宋江囑咐，便匆匆趕回探望。
推開家門，卻見父親宋太公正坐在院中棗樹下，端著茶壺，眯著眼睛曬太陽，臉上非但毫無憂色，反倒透著一種如釋重負的安詳。
宋太公見小兒子突然回來，吃了一驚，忙起身問道：“我兒，你怎地獨自回來了？莫不是你大哥那邊出了什麼變故？”他心中第一緊要的，終究是長子的安危。
宋青見父親無恙，心下先寬，笑道：“爹，您放心，大哥好著呢，在柴大官人莊上安穩得很。是大哥惦念您獨自在家，特意讓我回來看看。”
聽聞宋江無事，宋太公長舒一口氣，重新坐下，笑道：“無事便好，無事便好！你大哥是個有福的，總能逢凶化吉。”
宋青打量著父親的神色，好奇道：“爹，我看您氣色甚佳，眉間鬱結也散了，可是家中近來有什麼喜事？”
宋太公聞言，臉上的皺紋都舒展開來，壓低聲音，帶著幾分得意道：“喜事？自然是天大的喜事！還與你大哥息息相關！”
“哦？”宋青精神一振，忙湊近前，“爹快說說！”
宋太公便將朱仝如何設計拿住張文遠，又如何坐實其勾引主家妻室、意圖卷逃的罪名，最終使其下獄候審之事，原原本本說了一遍。
末了，他撚著胡須道：“那醃臢潑才如今身陷囹圄，自身難保，再也沒法在閻婆惜那樁事上攀咬你大哥了。這心頭大患，總算去了一半！”
宋青聽罷，大喜過望：“如此說來，我大哥豈不是很快便能回來了？”
宋太公卻搖了搖頭，謹慎道：“眼下還不行。那閻婆子失了倚仗，卻又如瘋狗般咬得更緊，口口聲聲要為她女兒討命。雖已不成氣候，但若她死咬著不放，官府那邊終究還是個牽掛。不過……”他冷笑一聲，“那老虔婆沒了張文遠接濟，又惡了鄰裡，眼看就要活不下去了。且再熬她些時日。”
宋青眼中閃過一絲冷光，道：“既如此，使些銀子，讓她閉嘴如何？”
“試過了，”宋太公歎道，“那婆子油鹽不進，也是個偏執的。不過無妨，讓她自生自滅便是。你大哥在外，有柴大官人照拂，廣交豪傑，未必是壞事。”
宋青點頭：“父親說的是。大哥在外，名聲反而更顯，朋友遍及山東河北，也是因禍得福。”
宋太公聽小兒子也如此說，心中寬慰，誇道：“我兒這些年在外為你大哥奔走，見識也長了。咱們宋家這些年舍出去的銀錢人情，總算沒白費。”他頓了頓，似想起什麼，正色道：“不過此番你大哥能得喘息之機，除了朱都頭仗義，還得多虧一人。”
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“誰？”宋青問。
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