時文彬抵達濟州通判任上，行事極為低調。沒有張揚的儀仗，也無接風宴席，隻在州衙內與幾位同僚簡略交割了印信文書，便帶著幾名親隨，悄然回到了早已備下的府邸。這番做派，既合他務實不喜張揚的性子，也透露出對此番特殊任命的審慎。
周天已在府中等候。見老師雖風塵仆仆，眼神卻清亮銳利，忙上前行禮。
時文彬擺擺手示意他坐下，手指輕叩案幾，開門見山道：“懷毅，這一路細想下來，濟州這潭水，怕比我們預想的更深、更渾。暗流之下，怕是危機四伏。”
周天收斂了笑容，正色道：“老師明察。孫家近來動作愈發急切，正千方百計羅織罪名，想要構陷李知府。他們越是如此不擇手段，越顯出心虛氣短。”
時文彬“嗯”了一聲，目光在周天臉上一掃，見他雖言語凝重，眉宇間卻無太多惶惑，反而有種沉靜的篤定，便話鋒一轉：“我看你倒不甚憂慮？莫非覺著，這天還塌不下來？”
周天聞言一笑：“老師法眼。學生確實以為，眼下局麵雖險，卻亂不到不可收拾的地步。”
“哦？仔細說說。”時文彬端起茶盞。
“孫家再橫，終究隻是地頭蛇。”周天分析道，“觀其行事，霸道有餘，心術卻未必周密。這些年所作所為，早失了人心，無非仗著財勢與一些見不得光的勾當硬撐。他們如今瘋狂攀咬李知府，恰說明心中惶恐，想在新府尊立足未穩時快刀斬亂麻。可李知府處處謹慎，又存了提防之心，哪能輕易讓他們得手？孫家想速勝，怕是打錯了算盤。”
時文彬臉上露出一絲笑意：“你於這人心博弈上，倒看得透徹。”
“學生不過是據實而言。”周天頓了頓，身體微傾，壓低聲音，“不過老師，破局之機，或許就在眼前。”
“此言怎講？”
“可靠消息，”周天聲音更輕，卻字字清晰，“明日晚間，濟州碼頭會有一批‘特殊’貨物交接，來的……是遼國商人。”
“遼商？！”時文彬瞳孔一縮，身子坐直，“懷毅，此事關乎邊貿國策，甚至通敵大罪！消息可確鑿？萬不能捕風捉影！”
周天迎上老師目光，篤定點頭：“千真萬確，多方印證過。”
時文彬深吸一口氣：“如此隱秘，你從何得知？碼頭是孫家地盤，你手下初來乍到……”
周天不答反問：“老師可還記得鄆城石碣村，及阮氏三雄舊事？”
“自然記得。”
“阮氏兄弟事發後，石碣村及左近許多以漁為生、生計艱難的百姓惶惶無依。”周天道，“學生便陸續收攏了一些老實本分、肯賣力氣的到莊上安置。這些人裡，頗有幾個精通水性、熟悉碼頭關節的好手。不僅石碣村，鄆城其他幾處瀕水村落也有類似情況。學生想著既要在濟州拓展水路貨運，正需這等熟手，月前便陸續遣了些人，以尋活計為名，先行滲入濟州碼頭。一來熟悉環境，二來也可作耳目。”
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時文彬恍然大悟：“你是說，如今碼頭上早有你的眼線？而且為數不少？”
周天眼中閃過一絲銳光：“不敢說多，但關鍵位置總有自己人。也是湊巧，孫家近來忙於和李知府周旋，對碼頭底層的掌控難免疏漏，這才讓咱們的人得以立足，甚至……接觸到一些不尋常的往來。明日遼商之事，便是由此得來。”
“好個因勢利導！”時文彬不禁撫掌，臉上憂慮儘去，換上激賞之色，“你這哪裡是恰逢其會，分明是早有伏筆！靜待那孫家與李知府鷸蚌相爭？”
“學生不敢貪功，”周天笑道，“實是孫家自作孽，將把柄遞到了手裡。”
時文彬暢快一笑，複歸凝重：“碼頭之事，你有幾分把握？孫家在彼處必有爪牙。”
周天信心十足：“老師放心。孫家在碼頭的人手，多是欺壓良善的潑皮，嚇唬尋常苦力尚可，真遇上硬茬子，不過土雞瓦狗。學生已安排妥當，屆時雷霆一擊，定可控製局麵，人贓並獲。”
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