“吞吐四海？”張順眼睛一亮，看向周天，“周兄弟竟有誌於海上？不知……指的是何等生意？”
周天見張順上鉤，便順勢解釋道：“海上的門路可就廣了。哥哥可知，那些番邦海商，運來的乳香、龍涎、象牙、犀角、珍珠、珊瑚，還有各色珍稀藥材，在咱們這裡是什麼價錢？而咱們的瓷器、絲綢、茶葉，若能運出去，在異邦又何嘗不是價比黃金？”
他頓了頓，搖頭苦笑，神情悵惘，“說這些何益？沒有精通海況的頂尖好手，沒有堅固耐浪的海船，沒有熟悉航路的向導，貿然出海，與送死何異？終究是鏡花水月罷了。”說罷，他舉起酒杯，一飲而儘，目光卻似無意般掃過張順。
這番話，不僅聽得張順心頭火熱，連李助也暗自詫異。
他原以為周天謀劃海外，首要目標是那處作為退路的“巨島”，沒想到周天此刻描繪的，竟是如此龐大誘人的商貿圖景。這其中的財富，簡直難以想象！
張順喉頭動了動，追問道：“周兄弟說的這些寶貝……都產自何處？海路……好走麼？”
周天沉吟道：“具體航線、風土，我也隻是聽聞，須得實地勘察，更要倚賴真正懂行的人才。如今東南沿海，已有豪商巨賈經營此道，個個富可敵國。咱們……”他搖搖頭，又是一聲輕歎，未儘之意，滿是遺憾。
張順聽得心馳神往，胸膛起伏。這時，李助仿佛不勝酒力，又似失言，接口道：“莊主，不是還有那海外巨……”話未說完，周天臉色驟然一沉，目光如電射向李助，帶著明顯的製止與警示。
李助立刻恍然般拍了拍自己的額頭，訕笑道：“瞧我！多喝了幾杯，便胡言亂語起來！張順兄弟，莫聽我醉話，喝酒，喝酒！”說罷，連忙舉杯掩飾。
周天也迅速恢複常態，笑著與張順碰杯，絕口不再提方才話題。
張順心中卻是波瀾起伏。他雖未聽全，但“海外巨”三字，加上周天瞬間的變色與李助的慌忙掩飾，分明暗示著還有更驚人的秘密或圖謀！
這更勾起了他強烈的好奇與向往。隻是見對方諱莫如深，他也不好追問，隻得將疑問壓在心底，繼續推杯換盞。
又飲數巡，碼頭上忙碌的蔣敬、杜壆、卞祥、史進、歐鵬、陳達、楊春等人也陸續到來。好在周天早訂下另外兩桌，眾人彼此引見後，便自去隔壁熱鬨。隻有蔣敬處理完手頭雜務，最後過來，在周天這桌添了個座位。
張順這才算見識了周天此番南下的核心班底，心中暗驚：這位周莊主手下，竟彙聚了如此多形貌各異、氣度不凡的好漢！果然盛名之下無虛士。他對周天的敬佩，無形中又加深了一層。
酒意愈濃，情誼愈厚。張順借著酒勁，終於將盤桓心頭的問題問了出來：“周莊主，方才聽你們言語，似有意開拓海上，卻苦無得力人手？”
周天心道：總算問到點子上了！麵上卻不動聲色，點頭歎道：“是啊，千軍易得，一將難求。尤其是精通水性、膽識過人、又能駕馭風浪的舟師頭領，更是可遇不可求。怎麼，哥哥對此也有興趣？”
張順將杯中酒一飲而儘，抹了把嘴，目光灼灼：“實不相瞞！我張順終日在這潯陽江上打轉，看似自在，實則也覺天地狹小，早想出去見識見識更廣闊的江湖！不知……周莊主麾下，可還容得下我這條‘浪裡白條’？”他說完，帶著幾分希冀看向周天。
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周天心中大喜，卻強壓激動，正色道：“哥哥此言當真？若得哥哥相助，何愁大事不成！自然是求之不得！”
張順聞言，胸膛一熱，正要拍案應下，忽又想起家中臥病的老娘，以及那個雖不省心卻是至親的兄長，神色不由得黯淡下來，歎了口氣：“能得周莊主看重，是張順的造化。隻是……家中有老母需奉養，兄長又……唉，我若遠行，實在放心不下。”
周天看出他的顧慮，溫言道：“哥哥可是有家室牽掛？”
張順搖頭：“家室倒無，隻是老母年邁多病，兄長他……”他頓了頓，麵現糾結。兄長張橫做的乃是殺人越貨的沒本錢買賣，實在難以啟齒。可若要隱瞞，又非好漢行徑。
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