夜幕低垂，江風帶著水腥氣拂過碼頭。潯陽樓前的燈籠在晚風中輕輕搖曳，將人影拉得忽長忽短。
張順腳步虛浮，帶著一身濃重的酒氣，由周天、李助、蔣敬等人陪著走了出來。他臉上泛著酒後的紅光，眼神雖有些迷離，精神卻頗為亢奮。
周天扶了他一把，關切道：“張順哥哥，夜色已深，江邊路滑。不如我讓兩個弟兄送你一程？”
張順擺擺手，舌頭略有些打結，聲音卻透著江湖人的硬氣：“不……不用！周莊主放心！這江州城，這潯陽江邊，我張順走了幾十年，閉著眼……也摸得回去！還沒人敢在……在這一畝三分地動我！你們……自去歇息！我走了！”說罷，他朝眾人胡亂拱了拱手，轉身便深一腳淺一腳地朝著江邊自家方向晃去，嘴裡還含糊地哼著不成調的小曲。
望著他那踉蹌卻固執的背影融入昏暗的街巷，周天、李助、蔣敬三人相視而笑。
李助撚須，眼中帶著探究的笑意，低聲問道：“莊主，觀此人言行，確是條爽直重義的水中豪傑。隻是……他真有莊主平日所言那般厲害，堪當未來大任？”
周天收回目光，認真想了想，語氣篤定：“他必須厲害。未來若真要走通海路，搏擊風浪，倚仗的便是這等自幼與江河為伴、精通水性、膽魄過人，且在底層摸爬滾打、熟知江湖門道的人物。他們是鑰匙，是先鋒。”這話裡，充滿了對張順能力的認可與期許。
蔣敬在一旁聽著，也不禁點頭。
周天忽然想起一事，轉頭對蔣敬道：“哥哥，還有一事需你留意。這江州地界，除了張順、李俊，還有一人，名叫李逵，綽號‘黑旋風’。眼下多半是在江州牢城營裡當個小牢子。此人性情……頗為獨特，你幫我打聽打聽他的近況。”
“李逵？”蔣敬略感意外，“莊主怎知此人？他有何特異之處？”
李助也來了興趣，他跟隨周天日久，深知這位莊主對許多尚未謀麵的江湖人物似乎都“未卜先知”，每每提及，必有深意。
他主動攬過話頭：“蔣敬兄弟總管錢糧人事，諸事繁雜。打聽消息這等瑣事，交給貧道便是。莊主，此事便由我去辦，如何？”
周天無可無不可地點點頭：“也好，那便有勞道長了。”
蔣敬卻更好奇了，追問道：“莊主特意提及此人，莫非這李逵……有什麼過人之處？”
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李助也看向周天，等待答案。
周天被問得一愣，腦海中瞬間閃過關於李逵的種種“事跡”——不分青紅皂白掄斧就砍的莽撞，濫殺無辜的凶殘，嗜賭成性的惡習，胡攪蠻纏的蠻橫……細數下來，除了天生神力、悍不畏死，似乎真沒乾過幾件能稱得上“好”的事。
若不是那該死的係統任務……
想到“改造李逵”這個離譜要求，周天嘴角就不由自主地抽搐了一下，心裡暗罵：這破係統，簡直是強人所難！把這麼個混世魔王改造成啥樣？知書達理的謙謙君子？愛國敬業誠信友善的三好市民？那難度還不如直接放棄任務挨懲罰算了！
他臉上細微的表情變化和短暫的沉默，落入李助與蔣敬眼中。
兩人交換了一個眼色，心知這“李逵”怕是觸及了莊主某些難言之隱，或是極為複雜的考量。
蔣敬善解人意，立刻岔開話題，問道：“莊主，明日船隊如何安排？”
周天從對李逵的“絕望暢想”中回過神來，順口道：“一路行船，兄弟們也辛苦了。除了必須值守和交接的，其餘人就地休整一日吧，放鬆放鬆。”
不料李助聞言，嗬嗬一笑：“莊主，您怕是低估了咱們定的酬勞。這趟走鏢，按您定的章程，出力多的兄弟，到手賞錢抵得上尋常船工跑大半年的。眼下他們一個個乾勁十足，哪舍得休息？您讓他們歇著，他們怕是還不樂意呢！”
周天眨眨眼，有些愕然：“有……有那麼多嗎？”他平日隻管大方向，具體薪餉賞格都是蔣敬等人擬定。
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