張順在一陣撕裂般的頭痛和喉間燒灼的乾渴中掙紮著醒來。
窗外，潯陽江亙古不變的濤聲依舊拍岸，帶著濕冷的晨氣透窗而入，仿佛昨夜那場酣暢淋漓的豪飲、推心置腹的長談，以及胸膛裡那股久違的滾燙熱望，都隻是一場真切到發燙、卻又脆弱易碎的幻夢。
他用力眨了眨酸澀的眼睛，試圖驅散眼前的模糊與腦中的混沌。
“我兒，好些了麼？”一個熟悉而關切的聲音在耳邊響起。
張順轉過頭，見母親端著一碗冒著熱氣的米粥，小心翼翼地走近床邊。她眼下一片青黑，顯然昨夜也未安枕，但此刻眼中卻有種不同往日的、小心翼翼的亮光。
“母親……”張順撐著坐起身，有些難為情地咧嘴笑了笑，“辛苦您了。”
張母沒接話，隻將粥碗遞到他手裡，看著他捧住，才輕聲道：“先把這碗粥喝了，暖暖胃，解解酒。”
張順應了一聲，也顧不上燙，幾口便將那溫熱的粥水灌了下去，一股暖流順著喉嚨滑下，稍稍驅散了那股燒灼與空虛。
他放下碗，見母親仍站在床邊，欲言又止，臉上那份期盼與猶豫交織的神情格外明顯。
“母親，還有事？”張順問道。
張母猶豫了一下，手指無意識地絞著衣角，聲音壓得更低，仿佛怕驚破了什麼：“我兒……你還記得，昨夜……你都跟為娘說了些什麼嗎？”
張順先是一愣，隨即恍然大悟，不由哈哈一笑，笑聲牽動宿醉的頭痛，讓他齜了齜牙：“母親！您不會以為兒子昨夜說的那些，全是酒後胡言，拿來哄您開心的吧？”
正說著，他聽見外間院子裡傳來輕微的響動，眼神一動，“是……大哥回來了？”
張母點了點頭，臉上神色複雜：“是，昨夜你睡下後，很晚才回來。我……我把你跟我說的事，也同他說了。”
“說了好，”張順點點頭，神色坦然，“您不說，我也得尋他說道。大哥他……怎麼說？”
聽到兒子問起這個，張母眼圈又有些泛紅，低下頭，聲音帶著澀意：“他……他不信。說你是被人騙了，或是自己發了癔症。”
張順“啊”了一聲，隨即釋然，甚至有些想笑：“他不信？嗯……不信也正常。其實昨日那周大官人同我說起時，我也覺得像聽天書。若非親身與他交手，又見他手下那般氣象，還有李道長、蔣先生那般人物都心甘情願追隨，我怕是也不敢信。”
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他掀開薄被，翻身下床，走到屋角的水盆邊，掬起冷水用力抹了把臉。冰涼的水刺激著皮膚，讓頭腦更清醒了幾分。
他轉過身，臉上水珠未乾，眼神卻已清亮，對母親道：“他不信，我去跟他說。母親您且寬心。”說罷，便大步走出了房門。
簡陋的院子裡，張橫正背對著屋門，蹲在地上，悶頭收拾著一堆雜亂的漁具和繩索。他身形比張順更魁梧些，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，眉宇間帶著一股揮之不去的陰沉與戾氣。聽到身後熟悉的腳步聲，他頭也沒回，隻是從鼻子裡哼出一聲，語氣硬邦邦的，帶著明顯的不悅與教訓意味：
“以後少拿那些沒影兒的渾話，去哄騙咱們老娘。她年紀大了，經不起你這般折騰。”
張順走到他身旁，也不蹲下，就那麼站著，聞言非但不惱，反而哈哈一笑，聲音爽朗：“就知道你不信！所以我才過來，正經說與你聽。”
張橫終於停下手中的動作，抬起頭，斜睨了弟弟一眼，臉上寫滿了“你太年輕，不懂世道艱險”的不屑。他張嘴，似乎想搬出自己那套“人心險惡”、“弱肉強食”、“天上不會掉餡餅”的江湖生存哲學，好好給這個“異想天開”的弟弟上一課。
不想張順直接一擺手，截住了他的話頭：“行了，大哥！收起你那套大道理，我聽得耳朵都起繭子了。”
他語氣變得認真，甚至帶著幾分不容置疑的決斷，“我不管你信不信，也不指望你立刻理解。但這幾天，我就會把家裡能變賣的東西處理了，收拾妥當。待周大官人的船隊啟程，我便帶著母親離開江州。”
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