江州碼頭上，晨霧未散，水汽氤氳。時間倏忽而過，轉眼已到了船隊啟程的日子。
碼頭上人頭攢動，頗有些喧騰氣象。張順在江州水麵上的號召力果然不容小覷，他振臂一呼，憑著多年積攢的威望和人脈，竟為周天招攬來八十餘名水性精熟、慣於風浪的水上好手。
這些漢子或粗獷或精悍，此刻都攜著簡單的行囊，目光熱切地望著那幾艘即將載他們奔赴新前程的大船，黑壓壓一片立在碼頭，氣勢頗壯。
杜壆、史進、楊春、陳達、張大魚等周家莊的核心頭領，則領著莊內精選的一批得力人手，麵色肅然。他們肩負另一重任——護送那位“神秘客人”托付的、價值不菲的大宗貨物，分乘兩艘大船，直發東京汴梁。
其餘眾人，包括新投效的李逵、時遷，以及大部分莊客、水手，則隨周天乘坐剩餘船隻，返回濟州大本營。
兩隊人馬在碼頭簡短告別，互道珍重。
杜壆朝周天鄭重一抱拳：“莊主放心，東京一路，必不辱命！”史進等人亦神色凜然。周天回禮，沉聲道：“諸位哥哥辛苦！一路謹慎，平安為要！我在濟州，靜候佳音！”
船錨緩緩拉起，帆索吱呀作響。兩隊船隻緩緩分開，一東一北，駛入浩渺煙波。
這一幕，標誌著周天的鏢局事業，終於邁出了跨州連府、真正走向四方的重要一步。或許，這才是此次江州之行最深遠的收獲。
周天立於主船船頭，江風拂麵，衣袂微揚。他目光掃過甲板，看到那位不請自來的“客人”——大儒張耒，正安然坐在一處避風的角落，麵前擺著張小幾，上麵放著蔣敬特意備上的茶具。張耒神態悠然，自斟自飲，仿佛身下不是行船，而是某處靜謐書院。
更讓周天覺得好笑的是蔣敬的表現。自從這位文潛公上船，平日精於籌算、沉穩持重的蔣先生，簡直像是變了個人。他仿佛成了張耒的貼身書童，圍著老先生忙前忙後，斟茶添水，請教問題，姿態恭敬得近乎虔誠。
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偏那張耒對他多半隻是“嗯”、“啊”應著，有時甚至眼皮都懶得抬一下，態度頗為疏淡。蔣敬卻毫不在意，依舊甘之如飴，那副殷勤模樣，看得周天連連搖頭，實在無法理解這位讀書人麵對學界泰鬥時的那種發自內心的崇敬與卑微。
“兄弟！咱們這船，啥時候能到濟州啊？”一個粗豪的聲音打斷了周天的思緒。李逵咧著大嘴湊了過來，黝黑的臉上帶著急切。
周天回過頭，打趣道：“哥哥這般心急，可是惦記著早日接嬸子去享福了？”
被說中心事，李逵嘿嘿一笑，竟少有地露出幾分赧然，搓著手道：“兄弟你知道就好，說出來多沒趣兒！”
見他這般憨直實在，周天心中對他的好感又增幾分，暗想：這一方水土養一方人，也與書中片麵描寫不同。那些後世看來臉譜化的“好漢”，在此真實世間，或許都有其複雜多麵的心性與故事。
船身輕輕一震，伴隨著船工們整齊的號子，主帆緩緩升起，吃滿了風。大船仿佛從沉睡中蘇醒，開始緩緩破開江麵，駛離碼頭。
周天轉身，向著岸上那道一直佇立目送的身影——混江龍李俊，拱手朗聲道：“李俊哥哥，青山不改，綠水長流！咱們，後會有期！”
岸上的李俊亦是重重抱拳，洪聲回應：“周莊主，一路順風！他日再會！”說罷，不再多言，深深看了逐漸遠去的船隊一眼，轉身，帶著手下大步離去，背影磊落。
就在船隻平穩駛入江心，離岸漸遠之際，周天的腦海深處，那個沉寂了一段時間的冰冷聲音，突兀地再次響起：
【檢測到任務關鍵節點達成……宿主‘招攬並初步引導李逵’任務，完成度80%，已達到基礎獎勵發放標準。】
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