就在那對鋒利的刃口即將合攏、切斷大夏北境工業命脈的刹那，變故陡生。
“當！”
一聲脆響，不是鋼索斷裂的聲音，而是精鋼撞擊的爆鳴。
趙謙手中的液壓剪像是撞上了一塊不可撼動的生鐵，震得他虎口發麻，險些脫手。
還沒等他反應過來，身後那座看似死寂的煤堆裡，突然傳出幾聲低沉的悶哼。
“趙主事，這大半夜的，上夜班呢？”
沈七那冷颼颼的聲音像毒蛇鑽進脖子。
緊接著，一張巨大的鐵鏈網帶著刺鼻的煤灰味，兜頭蓋臉地橫掃而過。
趙謙避無可避，被那厚重的鐵鏈猛地絞住腳踝，整個人像隻斷了線的風箏，重重地栽在泥濘的煤渣地裡。
“圍了！”沈七吐掉嘴裡嚼了一半的苦草根，一腳踩在趙謙的後腦勺上，力道大得讓他半張臉都擠進了濕冷的泥水。
夏啟從吊臂的陰影中緩緩走出。
他先是嫌棄地拍了拍袖口沾上的煤灰，這才走到被按死的趙謙跟前。
視網膜上，係統那淡藍色的掃描光圈已經給趙謙打上了紅色的“高危破壞分子”標簽。
“放開我！你們這群暴發戶！瘋子！”趙謙像條瘋狗一樣嘶吼，嘴裡噴出帶血的泥水，“夏啟，你以為搞出幾個冒煙的怪物就能統治北境？沒了我，沒了青蛟會，沒了這百年來的漕引，北境百萬纖夫和船工統統都要餓死！你是在斷全天下窮苦人的活路！”
這邏輯聽著真耳熟，像極了那些守著舊代碼不放、還叫囂著人工智能會毀滅人類的老古板。
夏啟蹲下身，視線與他平齊，語氣沒有一絲起伏：“讓他們餓死的不是蒸汽機，是你們這種把人當牛馬使，還順手扣下牛馬口糧的蛀蟲。沈七，搜身。”
沈七嘿嘿一笑，動作粗魯地在趙謙懷裡一通摸索。
首先被拽出來的是一封皺巴巴的信，那是青蛟會首領的密約，字裡行間全是“事成之後，黃金千兩，分潤南逃”的齷齪勾當。
趙謙的臉色瞬間變得比紙還白。
但在信封的夾層裡，沈七指尖一挑，竟然摳出了一個隻有指頭粗細、蠟封極其嚴密的銅管。
“殿下，這玩意兒藏得深。”
坐在一旁的陸明遠噌地站了起來，他那雙渾濁的老眼死死盯著那枚銅管，呼吸急促得像拉響的風箱。
他顫抖著手接過銅管，用隨身的刻刀撬開蠟封，從中抽出了一卷極薄的黃絹。
當看到絹帛末端那枚暗紅色的先帝私印時，陸明遠整個人如遭雷殛，撲通一聲跪在地上，捧著黃絹的手抖得幾乎握不住。
“這……這是先帝在大夏三十一年擬好的密詔……”陸明遠的聲音嘶啞得不像人聲，“內容是廢除漕引世襲，改行擇優競標……可為什麼……為什麼沒發出來？”
他看向絹帛上方，那裡赫然有一行極其刺眼的朱筆批注：事關國本，牽連甚廣，暫緩施行。
落款：周延年。
“周延年……已故的權相周延年！”陸明遠仰天大慟，淚水縱橫，“原來我父當年拿著這詔書想去推行，卻被周相死死按住！他不是通敵，他是被這張廢紙，被這群吃人肉的權臣活活勒死的啊！”
夏啟看著那卷黃絹，內心毫無波瀾，甚至有點想冷笑。
這就是典型的“利益集團綁架行政效率”。
舊時代的巨頭為了維護自己的壟斷，不惜把整個國家的血脈堵死。
“沈七，把火把點起來，帶這幫船工去個地方。”
夏啟並沒有理會趙謙的慘叫，而是徑直走向了碼頭夥房。
那裡，幾個起早貪黑的夥夫正對著爐灶發呆。
“挖。”夏啟指著那座被煙熏火燎了十幾年的露天大灶，語氣簡短有力。
在幾名黑衣衛的鐵鍬下，灶台的青磚被一塊塊掀開。
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挖開三尺深的灰土後，一個鏽跡斑斑的鐵匣子重見天日。
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