江水拍打著“開路號”蒸汽快艇的船舷，發出沉悶而有節奏的撞擊聲。
夏啟站在甲板邊緣，指尖摩挲著冰冷的鐵欄杆，視線落在那艘漸漸遠去的空船上。
那艘船走得很輕。
因為它不僅沒裝壓艙石，連帆都沒升滿，隻靠著水流的推力在月色中滑行。
桅杆上那麵巨大的素白大旗在夜風中偶爾舒展，“奉詔問漕”四個墨大如鬥的字，在兩岸影影綽綽的燈火映襯下，顯出一種近乎詭異的肅穆。
“爺，這陣仗，真能把京裡那幫老狐狸嚇尿？”沈七不知從哪兒摸出一壺燒酒，咬開塞子猛灌了一口。
他那雙常年浸淫在陰影裡的眼睛，此刻正死死盯著那艘空船甲板中央的陶甕。
甕裡沒什麼值錢玩意兒，全是前些日子碼頭大火燒剩的灶灰，裡頭摻著幾片早被血浸透、甚至有些發黑的紙片。
“嚇不嚇尿不重要，關鍵是得讓他們看見‘鬼’。”夏啟沒回頭，鼻翼間充斥著蒸汽排氣管裡冒出的淡淡硫磺味和煤煙味。
他低頭看了看掌心，那裡有一抹洗不掉的灰痕，是剛才親手裝甕時留下的，“陸硯山死在漕運這口鍋裡，這鍋灰，就得倒回他們家門口。”
“殿下，後續的‘灰墨’已經備好了。”陸明遠從船艙裡鑽出來，手裡捏著一張剛拓印好的《漕弊十策》。
夏啟接過來看了一眼。
桑皮紙透著股淡淡的腥氣，那是灶灰混合了豬皮膠水的味道。
這種墨跡乾透後，會呈現出一種死氣沉沉的死灰色，筆觸邊緣帶著磨砂般的質感，每一劃都像是在控訴。
“數據對過了？”夏啟問。
“一分一毫都不差。”陸明遠的神色有些複雜，他雖然是個律曹，但看著那些精確到“每船每裡”的克扣損耗，還是覺得後背發涼，“係統給出的那套算法……簡直比賬房先生的算盤還要狠。這份東西要是傳開，工部那幫人連條底褲都剩不下。”
夏啟嗤笑一聲，正要說話，腦海中突然劃過一道紅光。
【警告：前方清河灣水域，發現高密度金屬反應。
數量：三艘中型鬥艦，吃水深度異常，建議開啟遠紅外視覺掃描。】
“小雜魚來了。”夏啟眼神一凜，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“沈七，去看看趙侍郎給咱們準備了什麼驚喜。”
沈七嘿嘿冷笑，身形如狸貓般翻上了望台，手中特製的單筒望遠鏡死死鎖定了前方的清河灣。
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清河灣，運河最窄的河段。
三艘蒙著黑布的船隻橫在江心，看似是滯留的商船，但若是仔細觀察，就能發現那些船的吃水極深。
“爺，是假扮水匪的工部水師。領頭的那艘，艙口底下藏著鑿船用的鐵錐。”沈七吐掉嘴裡的酒氣，語氣變得陰鷙。
“鑿船？他們是想讓這份‘血書’和‘灰燼’永遠沉在江底。”夏啟眼中寒芒一閃，手掌重重拍在動力艙的傳聲筒上，“鍋爐手，加壓！水炮組準備！”
“開路號”發出一聲如野獸般的嘶吼，濃煙從煙囪中狂飆而出。
隨著距離拉近，夏啟清晰地捕捉到了對方船上的動向。
那些穿著黑衣、動作卻整齊劃一的“水匪”，正搬著巨大的鐵鑽準備下水。
“噴他們。”夏啟言簡意賅。
“砰——！”
不是火炮的聲音，而是高壓水泵瞬間爆發的轟鳴。
兩道直徑半尺的水龍從快艇側舷咆哮而出，像兩條憤怒的白龍，瞬間擊碎了清河灣的寂靜。
那些剛準備下水的士兵被強勁的水流正麵衝中，連慘叫都來不及發出，便像麻袋一樣被卷進了江裡。
夏啟精準地控製著力道，水炮掃過之處，隻針對人員和器材，卻沒有傷及對方船身分毫。
“撈起來。”夏啟看著那些沉入淺灘的鑿船鐵錐，語氣冷硬。
片刻後，幾枚濕漉漉的鐵錐被沈七用鉤鎖拽上了甲板。
夏啟蹲下身，用袖口擦了擦鐵錐末端。
在係統高亮標注下，他清晰地看到了那排細小的銘文——“工部製，宣景二十四年”。
“物證到手。”夏啟站起身，拍掉手上的水漬，“把這些玩意兒掛在空船的船頭，給兩岸的百姓好好看看，這‘水匪’到底姓什麼。”
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