驛卒倒地時濺起的泥點子，有幾顆擦過夏啟的靴尖。
他沒去看那癱倒在地的快馬，視線在那卷明黃色的綢緞上掃過。
聖旨的軸頭是冷硬的玉石，握在手裡卻像是一塊燒紅的炭。
陸明遠在一旁急得腦門冒火，壓低聲音湊過來：“殿下，這旨意接了就是自斷雙臂。南邊那三位擺明了是看準您在這兒變法，想逼您低頭。要是現在退一步，咱們這大半年在漕運上砸的銀子、流的汗，可全成給旁人做嫁衣了。可要是硬頂著……”他咽了口唾沫，聲音顫得厲害，“‘逼反宗室’這頂帽子扣下來，朝廷裡那些筆杆子能把您活活埋了。”
夏啟沒說話，指腹在那疊厚重的綢緞末尾輕輕摩挲。
在滿篇官樣文章的最後，那幾行朱批的筆跡極細，透著一股子若有若無的虛浮，甚至在一處轉折處帶出了細微的顫抖。
這不像是一個皇帝在對手握重兵的兒子下令，倒像是一個在黑暗中被勒住脖子的人，在拚命抓撓出的求救信號。
“陛下怕的不是南藩那幾萬草頭兵。”夏啟冷笑一聲，指甲摳進朱批的凹痕裡，“他在怕禁軍。這筆跡抖得這麼有節奏，說明寫字的時候，外頭正有大批重甲騎兵在巡邏。周相那老狐狸，這是把刀架在龍床邊上，想斷了咱們的糧道。”
他把聖旨往懷裡一揣，眼裡的痞氣瞬間收斂，取而代之的是一種讓陸明遠感到脊背發涼的狂熱。
“沈七，把所有的甲等漕匠都給我拎過來，哪怕在被窩裡抱著婆娘的，也得給我光著屁股拽到碼頭去！”
一刻鐘後，平日裡叮當作響的漕運船廠成了臨時點將台。
夏啟站在堆滿廢舊鋼錠的土坡上，麵前是幾百個眼眶通紅、滿身油汙的工匠。
“哥兒們，朝廷裡有人想讓咱們這口鍋炸了。”夏啟的聲音不高，卻蓋過了遠處咆哮的江水，“有人說，咱們建的蒸汽機是奇淫巧技，咱們改的航道是挖大夏的祖墳。現在，他們要在南邊斷了咱們的生意。你們說，是把手裡的錘子扔了跪下求饒，還是把這錘子，直接砸在他們的天靈蓋上？”
“砸了他媽的！”沈七第一個把手裡的橫刀拍在鐵砧上，火星四濺。
底下的工匠們沉默了片刻，隨即爆發出一陣如雷的怒吼。
這種憤怒不是因為忠誠，而是因為夏啟給他們分了地、發了糧、還讓他們的娃讀上了書。
斷人財路如殺人父母，夏啟這一手“利益捆綁”，把這些最底層的匠人變成了最瘋狂的私兵。
“好！啟動‘戰時漕轉軍’預案。”夏啟指向泊位上那些正冒著白煙的順風船，“所有蒸汽輔機加裝三層厚的偽鋼護甲，船舷兩側的貨艙全部給我拆了，預留加農炮的基座。那些隻會拉纖的乙等纖夫，全部轉入後勤營，哪怕是用牙啃，也要把彈藥給我啃到前線去！”
碼頭一角的露天熔爐被再次點燃。
夏啟親手推開一輛礦車，裡麵滿是前幾日從林氏商隊繳獲的劣質偽鋼。
“今日熔的不是鐵，是那些舊時代的爛骨頭。”夏啟看著那洶湧的鐵水倒映在自己瞳孔裡，那種燥熱讓他體內的血液幾乎要沸騰。
沈七這時像拖死狗一樣，把三百個五花大綁的青蛟會餘孽拽到爐火前。
這些曾經橫行河上的幫眾，此刻在蒸汽轟鳴中抖得像鵪鶉。
“殿下，這些渣滓怎麼處理？填爐子還是當死士？”沈七的刀鋒在火光下閃著陰森的冷光。
夏啟蹲下身，看著排頭一個滿臉橫肉的漢子。
他沒動刀，而是隨手從一旁的籮筐裡抓起一柄剛打好的新式短鍬，塞進那漢子手裡。
“你們以前用肩膀拉船，那是牲口乾的活。”夏啟的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“從現在起，帶上這把鍬，去南岸給我挖戰壕。挖得深一寸，你家裡人就能多領一鬥米；挖出個地堡來，我就授你丙等漕匠證，你兒子以後能進我辦的學堂。”
那漢子愣住了，手裡的鋼鍬沉甸甸的，比他這輩子見過的任何銀子都壓手。
片刻後，他猛地一個響頭磕在泥地裡，喉嚨裡發出野獸般的低吼：“謝七爺給條活路！”
三百個地頭蛇，轉眼間變成了最拚命的工程兵。
他們比誰都清楚哪裡的土質鬆軟，哪裡的暗渠能藏人。
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