灶台裡的餘燼還透著暗紅，那是木炭燃到極致後的頹喪。
夏啟伸手撥了撥灰，那半塊桂花糕在冷熱交替的折磨下，裂口處竟吐出一道極細的銀芒，像是某種蟄伏的活物受驚露了頭。
那是蘇月見的手筆。
這種特製的“火漆引”用的是北境罕見的冰蠶絲，平日裡軟若無骨，一旦遇上灶火這種不緊不慢的溫熱，便會因受熱不均而蜷曲。
夏啟隨手端起旁邊一碗用來沉澱雜質的灰水，指尖蘸了點，在那截絲線上輕輕一抹。
原本銀白的絲線像是在灰水中“活”了過來，一冷一熱激蕩之下，絲線表麵浮現出一層極細小的刻度與紅點。
夏啟眯起眼，腦海中那張已經推演過無數次的南境江防圖瞬間有了靈魂——南境三藩的聯軍布防草圖，主帥營帳就在距離河岸不到八裡的紅葉坡，而河岸邊密密麻麻標注的小圈，顯然是他們為對付蒸汽炮艇而連夜囤積的火油。
“這是想玩火攻？”
夏啟摩挲著指尖殘留的灰漬，火油這玩意兒對木船是致命傷，對他的蒸汽炮艇雖然殺傷有限，但一旦燒起來，鍋爐冷卻係統會頂不住，到時候滿船的彈藥就是自己人的催命符。
陸明遠正好拎著一卷《戰漕十策》急匆匆走進來，進門就聞到了那股被烤焦的甜膩味。
他低頭看了一眼那張已經顯影的草圖，眼珠子差點瞪出來，聲音都帶了顫音：“殿下，既然知道那幫叛軍的主帥就在岸邊八裡處，咱們的蒸汽炮艇仰角拉滿，那是能直接轟到他天靈蓋上的！趁著夜色突襲，一鍋端了豈不省事？”
“突襲？”夏啟冷笑一聲，把那枚已經完成使命的絲線彈進火堆，“周相那老狐狸教出來的兵，會不懂防空？他們既然敢把火油桶明晃晃擺在岸邊，等的就是咱們開炮。炮火一響，他們正好順水推舟，把整條大江都變成火海，咱們的船隻能在水裡等死。”
陸明遠一愣：“那咱們……”
“他們既然想玩火，我就給他們送點引火物。”夏啟站起身，拍掉袍子上的炭灰，眼裡閃過一抹狡黠，“我要讓他們覺得，這江上的便宜，不占就是王八蛋。”
次日一早，北境碼頭的氣氛陡然一變。
原本肅殺的軍港拉起了長長的告示：因南境戰事吃緊，漕運司運力告罄，暫停軍糧起運，改由民間“義漕隊”代勞。
碼頭上的挑夫換成了清一色的粗布麻衣，沈七領著一幫原青蛟會的兄弟，個個敞著懷，露出滿是老繭的胸脯，嘴裡罵罵咧咧地往船上抬麻袋。
麻袋上赫然印著“順風”的鮮紅大字，看起來像是民間商號在緊急運送鹽鐵。
二十艘看起來破舊不堪、甚至連船舷都還沒打補丁的無武裝貨船，在江風中搖搖晃晃地離港了。
沒人注意到，那些看起來沉甸甸的鹽包裡，裝的根本不是能賣錢的精鹽，而是夏啟從係統實驗室裡弄出來的變色熒光粉混合著乾燥的灶灰。
這東西入水無形，可一旦到了晚上，隻要有人從這片水域取水，桶底就會留下足以指引炮火的“路標”。
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與此同時，沈七率領的一支“流民隊”已經悄悄順著河岸南下。
他們走得極慢，一路上丟三落四，甚至為了搶一口剩飯跟當地潑皮打得頭破血流。
在一次“倉皇逃竄”中，沈七故意把一籮筐剛從熔爐裡刨出來的偽鋼破鍋爛鏟掉進了河灘。
不出半日，這些泛著藍綠幽光的“殘次品”就被南境的斥候撿了去。
當晚，南境聯軍的大帳內。
主帥盯著那口一折就斷、斷麵滿是砂眼的偽鋼鍋，又聽了關於“北境匠人出逃、物資匱乏、全靠民間拚湊運力”的密報，放聲大笑。
“本帥還當那夏啟真有點石成金的本事，原來不過是打腫臉充胖子！”主帥一腳踢翻那口鍋，眼神狠戾，“傳令下去，不必忌憚那些虛張聲勢的火器，北境的鋼是脆的，心也是散的。傳令水師，等那批‘義漕船’進了一線天，直接登船奪糧！我要讓夏啟看著，他的‘新政’是怎麼喂飽我三路大軍的！”
而此時，在北境熔爐工坊的深處，熱浪幾乎要掀翻房頂。
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