夏啟裹了裹身上的黑狐裘，站在碼頭二層的了望台上，冷眼瞧著下麵那出正演到高潮的戲。
沈七這糙漢子確實有幾分演戲的天賦，他一腳踹在一輛運送灶灰磚的大車輪轂上，震得整車磚頭叮當亂響。
“就這種成色的土磚，也敢往咱們北境的官窯裡混？”沈七的聲音嘹亮且帶著股子地道的北境蠻橫勁兒，他順手從車鬥裡拎出一塊磚，在幾名縮頭縮腦的南境“降兵”麵前猛地砸在青石板上。
“啪嚓”一聲，磚石碎裂，灰土漫天。
那些藏在降兵隊伍裡、眼神閃爍的南境細作下意識地縮了縮瞳孔，死死盯著那碎磚的夾層。
夏啟看著沈七伸手在那堆碎渣裡撥弄，除了幾抹被高溫灼燒出的焦黑痕跡，裡麵空空如也。
那幾名細作緊繃的肩膀瞬間鬆垮了下來，眼底的疑慮散了個乾淨。
夏啟嘴角微微一抿。
在工業設計裡，這叫“視錯覺掩護”。
真正的密信根本不在磚芯裡，而是在那一批次磚頭特殊的含沙比例上，隻要按特定順序排列，就是一份完整的城防圖。
視線一轉，他捕捉到了一個熟悉的身影。
那是扮作采買雜役的蘇月見。
她微微弓著腰，動作熟練地蹲下身，借著清理路麵的名義，指尖輕巧地拈起了一塊帶著淡淡桂花香的磚屑。
夏啟隔著老遠都能想象到她此刻的心情。
作為敵國頂尖密探，她肯定在糾結——是該像往常一樣把情報傳回去，還是繼續貪戀北境這口熱乎的煙火氣。
“殿下，這蘇姑娘……怕是快藏不住了。”陸明遠不知什麼時候走到了夏啟身後，壓低聲音道，“暗衛看見她昨晚在後廚，對著半塊桂花糕發了整整一個時辰的呆。”
“隨她去。隻要她還沒把北境的鋼渣配方送出去，本王就當她是來吃白食的。”夏啟轉過身，沒去管蘇月見悄然退走的背影，轉而問道，“南邊有動靜了嗎？”
陸明遠遞上一份還帶著江水潮氣的急報。
“南境那邊鬨開了。趙琰昨兒個提著劍要斬那幾個逃回去的士卒，說他們帶回來的‘招降令’是妖言惑眾。得虧有個叫李廣的副將攔著，說這是殿下的攻心計。”陸明遠說到這，嘿嘿一笑，“結果這一鬨，人心更散了。光是昨晚，就有三支百人隊摸黑過了江，現在就在下頭營裡待命呢。”
夏啟接過報告掃了一眼，折好塞進袖口：“走，去見見這些‘新鄰居’。”
降兵營裡，沒有想象中的甲胄森嚴。
夏啟沒帶衛隊，就領著陸明遠，深一腳淺一腳地踩在泥濘的營地裡。
他沒去看那些堆在角落裡的破爛兵器，也沒問什麼勞什子的軍陣機密，而是在一座剛支起來的粥棚前停下了腳步。
一名斷了半截小拇指的南境老兵正哆哆嗦嗦地端著碗，見夏啟走近，嚇得手裡的稀粥差點扣在地上。
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“哪兒的人？”夏啟伸手扶了一把碗底，順口問了一句。
“回……回貴人的話，南境寧德府，石龍村的。”老兵牙齒打架。
“石龍村？那是產柑橘的好地方，可惜，水土硬，種出來的橘子皮厚。”夏啟像是聊家常一樣，拍了拍他的肩膀，“家裡還有人嗎？”
老兵眼圈一下就紅了：“都沒了。遭了災，又被小侯爺強征了入伍，家裡那幾畝薄田，怕是早就荒成了草場。”
夏啟歎了口氣，沒說什麼大道理，隻是從懷裡掏出一本硬殼的青色小冊子，遞了過去。
“在那冊子上按個手印。從今天起，你不是南境的降卒，是北境漕運司的‘乙等漕匠’。這身份能管你一輩子的飽飯，要是以後打不動了，北境管你一塊養老的墓地。”
周圍那些原本滿臉死誌的南境士兵，耳朵一個個全豎了起來。
“陸明遠，抬上來。”
夏啟一聲令下，幾十擔熱氣騰騰的粟米粥被抬到了營地中央。
那米粥熬得粘稠極了，上麵浮著一層厚厚的米油，旁邊還配著切得細碎的北境辣醃菜。
“在北境，能乾活的就有飯吃。這頓粥，算本王請你們的入夥飯。”
夏啟看著那些士兵瘋了一樣湧向粥桶，內心卻在飛速盤算：這些流民出身的士兵是最好的產業工人雛形。
隻要給他們足夠的卡路裡和一點微不足道的安全感，他們就能爆發出比這個時代任何軍隊都恐怖的生產力。
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