雪花像扯碎的棉絮，被北風裹挾著往脖領子裡灌。
夏啟緊了緊領口的狐裘，並沒有立刻回營帳，而是伸手接了一片雪花，看著它在掌心被體溫融化成一灘渾濁的水漬。
“氣溫又降了兩度。”他甩掉手上的水，眼神像是在評估一台即將過載的機器，“這種天氣，人最容易餓，也最容易亂。”
正午的粥棚前，熱氣蒸騰。
長長的隊伍像是一條在雪地裡蠕動的灰蛇，嘈雜的人聲中夾雜著吞咽口水的聲響。
這一頓不僅有稠粥，還有那個所謂的“抗寒麥種”。
“都聽好了！這是監國殿下特批的‘赤金麥’！”夥夫揮舞著大勺，嗓門洪亮，“吃了能生熱抗寒，若是誰身子骨虛，吃了這麥子還得發一層藍汗，那是排毒！都給老子嚼碎了咽下去，別糟踐東西！”
夏啟站在高處的哨塔上，手裡捏著一顆所謂的“赤金麥”。
這當然不是什麼神藥，隻是係統商城裡兌換的【改良型高蛋白小麥】，唯一的副作用就是表皮含有一種特殊的生物堿，遇到特製的碘化試劑會瞬間呈現亮藍色。
這種“顯影”特性，在工業上通常用於檢測管道泄漏，但在大夏朝，這就是最好的“照妖鏡”。
“魚動了。”
沈七不知何時出現在哨塔陰影裡，身上帶著股剛散去的殺氣。
他把一截斷掉的炭條和半塊鑄銅殘片放在了欄杆上。
夏啟沒說話，隻是用眼神示意他說下去。
“是個叫陳五的降卒，粥領了沒喝，含在嘴裡溜到了西邊的廢棄鹽倉。”沈七嗤笑一聲，從懷裡掏出一個布包，裡麵是吐出來的麥粒，“這家夥正那兒用炭條往牆縫裡刻字呢，也是個死心眼，非要用咱們北境的簡字密碼，畫虎不成反類犬。”
夏啟拿起那塊鑄銅殘片，指腹摩挲過上麵斷裂的虎紋。
那是南境趙家的虎符，斷口處甚至還帶著體紋。
“趙琰的親衛校尉，居然混得這麼慘，連雙像樣的鞋都沒穿。”夏啟隨手將虎符扔回給沈七，語氣平淡得像是在談論今天的天氣，“人呢？”
“卸了下巴，扔在地窖裡冷靜著。”
“做得好。不過，更有意思的在後頭。”夏啟轉身下了哨塔，靴子踩在凍土上發出嘎吱的脆響，“陸明遠那邊，應該也有驚喜了。”
一刻鐘後，演武場的氣氛凝固得像是結了冰。
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並沒有想象中的刀斧加身，場中央隻架著兩口巨大的鐵鍋。
左邊的一口鍋裡，新米煮出的粥香甜軟糯，隨著沸水翻滾，米油泛著誘人的亮光；而右邊那口，雖然也在沸騰，卻散發著一股令人作嘔的黴爛味，那味道像極了漚爛在泥地裡的死老鼠。
漕運司大大小小的官員站成兩排，一個個低著頭，沒人敢看那口發臭的鍋，更沒人敢看坐在太師椅上慢條斯理喝茶的夏啟。
陸明遠黑著臉，將一隻破麻袋重重摜在地上。
“這是從火頭軍床底下挖出來的。”陸明遠的聲音壓抑著怒火，“麻袋口烙的是帝都太倉署的印——‘天字甲號’軍糧。可裡麵裝的，全是陳了至少三年的黴米！”
他拔出佩刀，挑開麻袋一角，黴米嘩啦啦流了一地。
而在那堆灰撲撲的米粒中，明顯夾雜著一些銀灰色的粉末。
夏啟放下茶盞，瓷杯與杯托碰撞，發出清脆的“叮”一聲。
這聲音不大，卻讓在場的幾名官員肩膀狠狠抖了一下。
“這種銀灰粉，學名叫‘高嶺吸潮灰’。”夏啟站起身，走到那堆黴米前，用靴尖踢了踢，“這是本王為了保存精密圖紙，特意讓工坊燒製的乾燥劑，隻有漕運司的核心庫房才有。”
他轉過身，目光如刀鋒般刮過每一個人的臉，最後停留在副使王恪身上。
“用本王的高科技灰，去保這些發了黴的垃圾，你們倒是挺有創意。”夏啟嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“這是覺得北境的飯太好吃，想換換口味？”
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