金鑾殿的地磚涼得透骨，工部尚書劉庸跪在地上，額頭貼著那一小塊冰冷的青石，汗珠子卻順著鼻尖往地上砸。
“劉大人，別光顧著磕頭，起來搞搞學術鑒定。”
夏啟的聲音在大殿裡回蕩，帶著股子不合時宜的輕鬆。
他手裡拎著把修宮牆用的半舊鐵錘，那塊從“灶台”裡摳出來的紅磚被隨意丟在劉庸麵前。
“哢嚓”一聲脆響。
夏啟根本沒給劉庸反應的時間，手起錘落。
那塊看似嚴絲合縫的紅磚瞬間炸裂，粉塵四濺中，一枚薄如蟬翼的黑鐵片“叮”的一聲彈落在金磚上，那動靜清脆得像是在所有人心尖上彈了一下琵琶。
劉庸哆哆嗦嗦地撿起鐵片，指腹剛一觸到那詭異的紋理，整個人就像觸電似的抖了一下。
他把鐵片舉到眼前，對著殿外射進來的晨光反複比對，老眼昏花裡滿是驚恐。
“這……這是‘烏金雲紋鐵’！”劉庸的聲音劈了叉，像隻被掐住脖子的老鵝，“這種鍛造工藝需要極高的爐溫和特殊的冷淬法，隻有蠻族王庭的皇家工坊……還有，還有……”
“還有周大人的私家鑄鐵坊，對吧？”夏啟笑眯眯地接過了話茬，眼神卻像是在看死人，“畢竟這可是能造火銃槍管的好東西。”
大殿角落裡，南境藩王派來的那個胖使者眼皮一翻，連哼都沒哼一聲，直挺挺地厥了過去。
這哪裡是“學術討論”，這分明是閻王爺的點名冊。
與此同時，城南鑄鐵坊。
陸明遠沒上朝，他這會兒正踩在一堆爛泥裡。
這裡名義上是修繕漕運船隻的官方作坊，但剝開那些掩人耳目的朽木板，底下全是鋥光瓦亮的精鐵錠。
“大人，地窖這賬本不對勁。”一名親信從暗格裡捧出一個落滿灰塵的鐵盒。
陸明遠接過，暴力撬開鎖扣。
裡麵不是銀票，而是一封封往來信函。
最上麵那封信箋的紙張甚至還透著股子名貴的檀香味，落款赫然是南境藩王趙琰那龍飛鳳舞的草書：“待此時局一變，北境鹽鐵，吾與君共分之。”
“公分？”陸明遠冷笑一聲，把信揣進懷裡，“這胃口，也不怕撐死。”
他沒急著把這些東西送進宮，因為夏啟交代過——有些戲，得演給百姓看才更有殺傷力。
正午，宮門外。
十口直徑兩米的大鍋一字排開，鍋底的鬆木燒得劈啪作響，沸水翻滾著白沫，熱氣蒸騰得像個桑拿房。
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夏啟站在高台上，身後是用紅綢蓋著的“證物”。
“各位鄉親，昨晚那塊顯靈的磚，有人說是妖術。”夏啟隨手拿起那塊寫著“清君側”的斷磚，往沸水鍋裡一扔，“真金不怕火煉，真理也不怕水煮。咱們今天就煮一煮這天意。”
這當然不是什麼天意，這是化學。
他在原本的“熱敏墨水”上覆蓋了一層特殊的保護膠，遇高溫水煮後，表層的膠質連同“清君側”三個字的字跡會溶解脫落，顯露出底層早已寫好、耐高溫的另一行字。
隨著沸水持續衝刷，磚麵上原本殺氣騰騰的字跡開始模糊、扭曲。
人群裡開始騷動。
“變了！字變了！”一個騎在父親脖子上的稚童指著大鍋，脆生生地喊道，“那個殺頭的字沒了！”
水霧散去，磚麵上赫然浮現出三個平和、厚重的大字——“安萬民”。
這反轉來得太猛，原本以為要打仗而人心惶惶的百姓，看著那三個字，心裡那塊大石頭瞬間落了地。
不知是誰帶頭，黑壓壓的人群跪倒一片，山呼海嘯般的“七爺千歲”震得宮牆都在抖。
夏啟看著這狂熱的一幕，心裡毫無波動，甚至想喝口冰可樂。
輿論戰這塊，古人還是太嫩了點。
“帶上來。”
沈七像拖死狗一樣，把周家鑄鐵坊的坊主拖到了大鍋前。
那胖坊主早被嚇得失禁，褲襠濕了一大片。
夏啟沒廢話，舀起一勺滾燙的沸水，也沒往人身上潑，就是那麼慢條斯理地淋在了坊主那雙保養得極好的胖手上。
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