那種味道並非新生的清香，而是一股子令人作嘔的、類似發酵過度的酸腐氣。
夏啟站在北境凜冽的風口，手裡捏著一份剛從南境傳回的加急密報，嘴角勾起一抹意料之中的冷笑。
雖然人不在南境，但他那個理工科的大腦幾乎能完美構築出趙琰大營此刻的慘狀：那所謂“抗寒神麥”在遇到南方的濕熱土壤後，原本包裹在種子外層的“營養衣”——實則是高濃度的草木灰與特定化學誘導劑的混合物，立刻發生了劇烈的放熱反應。
這不是種田，這是在麥田裡搞堆肥發酵。
“不用猜都知道，趙琰現在的臉肯定比鍋底還黑。”夏啟隨手將密報遞給身旁的沈七，“沒有我的特製磷肥做中和劑，那些種子一旦入土，產生的熱量能把根係直接燙熟。現在南境流民營裡估計都在傳，是我這個廢皇子給糧食下了降頭。”
沈七接過密報掃了一眼，探子回報，她在南撤的途中特意去看了咱們棄置的‘廢料倉’，出來時臉色很難看。”
“她是個聰明人，這時候應該明白，與其說是‘竊種’，不如說是我強塞給她的燙手山芋。”夏啟拍了拍手上的灰，“行了，既然南邊的戲台搭好了，咱們這邊的角兒也該登場了。”
此時正是辰時。
碼頭粥棚區，一百口足以躺進一個成年人的巨型蒸籠正冒著滾滾白氣。
這種蒸籠是夏啟親自畫圖改製的，籠蓋的出氣孔被設計成了特殊的哨片結構。
隨著爐火旺盛，水蒸氣積蓄到臨界點，頂開了黃銅氣閥。
“嗚——嗚——”
一陣低沉、悠長且帶著特定顫音的嘯叫聲，瞬間穿透了嘈雜的江風，響徹兩岸。
這聲音不似軍號激昂，卻像極了舊年間漕幫總舵開香堂時，那口以此令萬眾的“如意渾天鑼”的回響——那是刻在每一個老漕工骨子裡的條件反射，是關於生存、秩序與那一碗安穩飯的聽覺記憶。
不出半盞茶的功夫，原本蹲在牆根曬太陽的、混在流民裡發呆的，竟陸陸續續站起了十七八個漢子。
他們大多衣衫襤褸，麵帶菜色，但那雙藏在亂發後的眼睛，在聽到這哨音的瞬間，亮得嚇人。
“這就是巴甫洛夫效應，比任何征兵令都好使。”夏啟看著那些正從四麵八方向粥棚聚攏的人影，低聲自語。
人群最前方，一個缺了半顆門牙的老漢被沈七領到了夏啟麵前。
老漢渾身都在抖，那是激動的，也是怕的。
他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一塊破布，層層揭開，露出一枚斷了一截的白玉簪。
“草民……草民曾是禁軍校尉馬三，”老漢聲音嘶啞，膝蓋一軟就要跪下去，“當年護送娘娘回鄉……娘娘走前留下這半根簪子，說若是哪天聽到了這動靜，若是七爺掌了舵，就把這信物交還。”
夏啟伸手接過那枚玉簪。
觸手溫潤，卻帶著一股子經年累月的土腥味。
這是原身母親的遺物，但他並未感到太多悲戚，反而用指腹輕輕摩挲著簪頭的斷茬——那裡有人工打磨的痕跡，顯然藏著玄機。
“馬叔，起來吧。這簪子，我收到了。”
夏啟沒有把簪子收進錦盒，而是當著所有流民的麵，轉身走到那口正燒得通紅的粥棚主灶前。
他找準一塊預留了凹槽的青磚，將那枚玉簪狠狠按了進去，隨後用一把滾燙的糯米漿封死。
“從今往後，這簪子就是咱們北境的灶王爺。”夏啟朗聲道，“火在，人在；灶熱，心安。”
這一手“神格化”的操作，瞬間擊穿了底層流民的心理防線。
不遠處的角落裡，一個挎著菜籃子、滿臉黑灰的“村婦”正死死盯著那一幕。
她是易容折返的蘇月見。
“姐姐，那個哥哥是神仙嗎？”旁邊一個吸著鼻涕的小孩拽了拽蘇月見的衣角，指著夏啟問道。
還沒等蘇月見開口，旁邊正在領粥的老嫗便啐了一口：“傻娃子，神仙哪管咱們餓不餓？那是七爺！他燒的磚能讓咱們大冬天的炕頭熱乎，他蒸的餅能讓咱們活命——這不比神仙實在？”
蘇月見藏在袖管裡的手緊了緊。
指尖觸碰到了那包足以迷倒一頭牛的藥粉，那是她原本準備給夏啟的“見麵禮”。
但看著那口熱氣騰騰的大灶，看著那個站在煙火氣裡、沒有半點皇族架子卻掌控著所有人情緒的男人，她那緊繃的指尖最終還是緩緩鬆開了。
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