殘牆縫隙裡灌進來的風裹著雪粒，像細針似的紮在夏啟凍得麻木的後頸。
他蜷縮成一團，篝火的餘溫正從指縫間一絲絲溜走，意識卻在現實與記憶裡來回撕扯——三日前的金鑾殿，鎏金獸首香爐裡飄著沉水香，趙崇安的聲音像淬了毒的蛇信子：啟稟陛下，臣率暗衛於北境截獲密信，七皇子與北狄左賢王私通款曲......
龍案後的帝王半闔著眼，金漆蟠龍燭台在他臉上投下陰影。
夏啟記得自己當時猛地攥緊朝服下擺，玉扳指幾乎要嵌進掌心：兒臣從未見過什麼北狄使者！可滿朝文武的竊竊私語像潮水般湧來，八皇子夏晟突然跪伏在地，玄色袞服拖在青石板上：兄長若真有此心，是晟教弟無方......他抬眼時，眼尾泛紅的模樣倒像被冤枉的那個。
龍案上的鎮紙被父皇拍得跳起來。
夏啟的喉間突然發苦——那是他去年中秋親手刻的鎮紙，用的是終南山的墨玉，刻著父慈子孝四個字。
此刻墨玉上還沾著龍涎香的殘漬，卻比北荒的雪更冷。
削去爵位，流放北荒。
這句話像重錘砸在他心口。
夏啟踉蹌著後退，撞翻了身後的青瓷花觚。
碎瓷片紮進手背的疼，遠不及看到那些曾跪稱殿下明鑒的老臣們垂首的模樣——李閣老摸著胡須歎氣，王將軍盯著靴尖，連最器重他的太傅，此刻也隻說了句陛下聖明。
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馬廄外的雪塊從斷梁上砸落，驚醒了混沌的記憶。
夏啟睫毛上的霜花簌簌掉在衣襟，卻燙得他眼眶發酸。
他想起事發前夜，那封被塞在書房檀木匣裡的匿名信，字跡歪斜如鬼畫符：趙黨欲借邊患構陷，速離京！他當時隻當是哪個老臣的善意提醒，想著次日找機會向父皇說明，卻不想第二日卯時三刻，趙崇安的暗衛就踹開了他的偏殿。
北狄使者是逃奴扮的。夏啟對著跳動的篝火呢喃，聲音啞得像砂紙擦過鏽鐵，印信是仿造的，密信上的字跡......他突然攥緊拳頭，指節在火光下泛著青白，分明是張師爺的筆跡——那老東西上個月還說要給我女兒做媒！
更冷的風灌進來，吹得篝火劈啪作響。
夏啟打了個寒顫，卻笑出了聲。
母妃的畫像還在東宮暖閣裡，絹帛上的芍藥應該落了灰；他親手設計的水力舂米機圖紙，此刻怕已被八弟的人燒作灰燼。
權力的棋盤上，他這個最會造奇技淫巧的皇子，終究是顆連棄子都算不上的死棋。
八弟。夏啟對著火盆嗬出白霧，白霧裡浮起夏晟昨日在午門送他時的模樣——月白錦袍沾著晨露，眼尾還掛著淚：兄長此去，晟必日日為你祈福。他當時隻覺作嘔，此刻卻忽然想起，三年前秋獵，他為救落水的八弟，在冰水裡泡了半個時辰。
那孩子抱著他哭，說兄長是天下最好的人。
最好的人？夏啟嗤笑一聲，指尖無意識地摩挲著係統光屏。
初級商城裡的基礎煉鐵法閃著微光，像顆淬了蜜的毒藥。
他想起流放路上，押送太監王守忠捏著他的玉牌冷笑：北荒那鬼地方，狼比人多，您呐，撐不過半月。可他們不知道，他有能燒水泥的係統，能造燧發槍的圖紙，能讓北荒的雪地裡長出黃金。
趙崇安要我死，八弟要我死，連父皇......夏啟突然頓住，喉結動了動。
龍椅上的男人最後看他的眼神，有失望，有不耐，卻獨獨沒有懷疑——原來在父皇心裡，他這個擅長機關算術的皇子，本就該是個隨時能舍棄的棋子。
馬廄外的風突然變了方向，卷著雪粒撲進破窗。
夏啟打了個激靈，意識重新沉回現實。
篝火隻剩暗紅的炭塊，他的手指已經完全失去知覺，連係統光屏都有些模糊。
可他能聽見自己的心跳，在胸腔裡擂鼓似的響：等著吧。他對著黑暗輕聲說，等我用水泥砌起城牆，用精鋼鑄出大炮，用蒸汽機碾平北狄——他的聲音突然哽住，又低低笑起來，到那時，我要讓你們跪在我腳邊，求我賞一口熱湯。
遠處傳來枯枝斷裂的脆響。
夏啟猛地抬頭，瞳孔在黑暗裡縮成針尖。
風雪聲中，他聽見了皮靴踩過積雪的咯吱聲，還有熟悉的粗啞罵罵咧咧：這兔崽子倒會找地方！
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兒禿阿？甚做
