春雷聲裹著融雪的濕氣撞進天塹穀時，夏啟正蹲在高爐旁用鐵釺撥弄新出爐的鐵水。
火星子濺在他玄色棉袍上，燙出幾個焦洞，他卻像沒知覺似的——係統麵板上跳動的可鍛鑄鐵·試驗成功幾個字，比任何錦緞都耀眼。
啟哥兒！林九娘的喊聲響得震耳，裹著風卷進鍛鐵棚。
她手裡攥著柄還帶著餘溫的砍刀，刀身泛著冷冽的藍，你瞧！話音未落，她掄起刀劈向棚邊碗口粗的樺樹。
刀鋒入木的聲響像切豆腐，半人高的樹乾地斷成兩截，切口齊整得能照見人影。
阿梨舉著鐵鉗的手僵在半空，新收的八個女徒全圍過來，沾著鐵屑的手指戳著斷樹直吸氣。
林九娘抹了把臉上的汗，刀尖挑起塊碎木拋向夏啟：這是用你調的焦炭煉的鐵，韌性足，淬了水還不脆。
要是打造成軍刀......她突然住了嘴，因為夏啟正盯著刀身搖頭。
現在還不能亮出來。夏啟用鐵釺敲了敲腳邊的碎鐵，火星濺在林九娘的砍刀上，裴元昭雖準了鐵坊，可京裡的眼睛還盯著北境。
這刀要是傳出去，少府監的人明天就能帶著私造軍器的罪名來拆高爐。他抬頭時眼裡閃著炭火般的光，我們要的不是砍樹的刀，是能劈開城門的炮，能穿重甲的銃——等這些都備齊了......他沒說完，指節叩了叩自己心口。
林九娘忽然笑了，把砍刀往地上一插：成，聽你的。
不過阿梨她們手癢得很，要不先打些犁頭？她衝縮在後麵的小徒弟們努努嘴，幾個姑娘立刻圍上來，沾著鐵灰的手扒拉夏啟的袖子：七殿下，我娘說新犁頭能多翻半畝地！我阿爺要打把切草刀，說喂馬能快一倍！
夏啟被鬨得直揉眉心，正要說隨你們，就見小石頭從穀口跌跌撞撞跑進來，羊皮靴上沾著半融化的雪泥：殿下！
鷹嘴崖的線索查著了！他喘得像拉風箱，有個白胡子老頭，每年雪化都去采硝石，埋在屋後。
我跟著他挖了半尺深，土裡全是白晶晶的顆粒！
夏啟的手指突然收緊，鐵釺在掌心壓出紅印——硝石是配火藥的主料，這他再清楚不過。
他猛地站起身，棉袍下擺掃得鐵屑簌簌落：帶路。
鷹嘴崖的茅屋比想象中更破。
屋頂的茅草漏著天，門楣上掛的銅牌鏽得隻剩軍械司·陳幾個模糊的字。
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夏啟推開門時，黴味混著鐵鏽味撲了滿臉。
土炕上堆著半人高的鐵管、碎瓷片，牆角的陶甕裡泡著發黑的藥渣。
最裡麵的木凳上，坐著個白發白須的老人，正用碎瓷片刮削一根拇指粗的鐵管。
二十年了，沒人來找我。老人頭也不抬，瓷片刮過鐵管的聲響刺得人耳朵發疼，當年我說火銃可破重甲，趙崇安那老匹夫說我妖言惑眾，削了我的籍，流放到這鳥不拉屎的地方。他突然抬頭，渾濁的眼睛像淬了冰，你是誰？
來討硝石的？
夏啟沒說話，從懷裡摸出截黑黢黢的金屬。
那是去年在邊境撿的震山雷炮管殘片，膛線被磨得發亮，閉鎖結構卻還清晰。
老人的手突然抖了，瓷片掉在地上。
他踉蹌著撲過來，枯瘦的手指撫過殘片上的紋路，喉結動了又動：這......這不是大夏的製式。
膛線是右旋，閉鎖用的是榫卯......你從哪弄來的？
我夢中所得。夏啟盯著老人發抖的手背，現在北地要亂了，蠻族的馬刀磨得鋥亮，西秦的騎兵在邊境打轉。
我要建支能護著百姓的軍隊——他把殘片塞進老人手裡，您願不願再鑄一次槍？
陶甕突然地裂了道縫。
老人望著窗外飄起的細雪，忽然笑了，笑得眼角的皺紋裡都浸著淚：乾！
老子這輩子，就缺個不怕死的主子！他抄起鐵管往桌上一磕，明兒就開爐！
我要讓那些說火銃是邪物的龜孫看看——他的聲音突然啞了，看看當年被他們燒了的圖紙，到底能造出什麼。
穀外的風卷著雪粒子打在窗紙上。
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