狼毫尖懸在啟陽鋼器四字上方，墨珠啪嗒墜在宣紙上，洇開個深褐的小團——像極了前日在啟陽寨城樓下，周剝皮被按在雪地裡時，嘴角淌出的血珠。
他盯著那團墨跡，喉結動了動。
三天前在驛站炭盆邊燒廢奏疏時，他還能聽見趙相府門房的冷笑：裴大人這把老骨頭，偏要往冰窟窿裡鑽？可此刻案頭擺著的鋼箭，箭頭正對著歲考成效四字，冷光刺得他眼眶發熱。
利在社稷。他低吟出聲，筆尖重重落下，將其法雖出於野野字最後一捺拉得極長，幾乎要劃破紙背。
墨跡未乾，他便抽了張桑皮紙覆上去吸墨，指腹壓在北工試造所五個字上，能摸到紙背凸起的紋路——像極了啟陽鐵坊裡，工人們掌心的老繭。
巡按官印在燭火下泛著青銅的冷光。
裴元昭解下腰間玉佩，將印信鄭重按在落款處。
紅泥溢出印邊，在裴元昭三個字周圍暈染開，像朵開敗的紅梅。
他盯著那抹紅，突然想起夏啟遞給他鋼箭時說的話：這箭頭淬了三次火，每次都要等星子落儘才開爐。
原來做官和打鐵，倒有幾分像。他自嘲地笑了笑，將奏疏卷進竹筒，用蜂蠟封了口。
窗外的雪不知何時停了，月光透過窗紙照進來，在竹筒上投下一道銀邊——像極了啟陽兵坊裡，蒸汽機活塞運動時閃過的冷光。
三日後，啟陽寨北界。
夏啟裹著玄色大氅立在雪地裡，靴底碾得積雪咯吱作響。
裴元昭的青驄馬就拴在十步外，馬夫正往馬槽裡添豆料，豆粒落在冰上，發出細碎的響。
殿下不必遠送。裴元昭搓了搓凍紅的手，目光掃過夏啟腰間——那裡掛著前日試射的鋼弩箭，尾羽在風裡晃出一點朱紅，京裡的雪，比北境更冷。
所以裴大人更要多穿件狐裘。夏啟突然伸手，替他理了理歪掉的帽簷。
指腹觸到帽簷下的白發，他動作微頓，前日您說趙相截了周剝皮的口供。
裴元昭瞳孔驟縮。
但您沒說，趙相的人追了周剝皮三天三夜，最後在野狼穀找到的，是具被啃剩半張臉的屍首。夏啟指尖敲了敲腰間的玉牌——那是從周剝皮身上搜出的字信物，此刻在雪裡泛著幽光，周剝皮賬本裡記著趙相二十車鹽引，可您猜怎麼著？他突然笑了，啟陽的鹽倉裡，上個月剛收了二十車私鹽。
裴元昭後退半步，後背抵在馬車上。
車轅上的冰棱被撞得簌簌落下，砸在他腳邊的雪地上。
您看，我連趙相的鹽引都能。夏啟轉身望向北方群山，積雪覆蓋的山梁像條蟄伏的巨龍，您覺得，我會讓真正的兵坊，留在您能看見的地方？
裴元昭順著他的目光望去。
遠處山坳裡飄著幾縷炊煙，那是前日夏啟帶他參觀的——可此刻他突然想起，昨夜投宿啟陽驛時，聽見兩個馬夫閒聊：陳老參帶著二十個工匠進鷹嘴崖了，說是要修什麼水錘子
原來如此。他啞然失笑，伸手按住夏啟肩膀。
掌下的體溫透過大氅傳來，燙得他眼眶發酸，殿下保重。
裴大人也保重。夏啟退後兩步，抱拳作禮。
青驄馬突然長嘶一聲，馬蹄濺起的雪粒撲在兩人臉上。
裴元昭翻身上馬，韁繩一甩，馬隊便順著雪徑往南去了。
夏啟站在原地，望著馬蹄印被風雪漸漸填滿，直到連塵煙都散了，才轉身往鷹嘴崖方向走。
鷹嘴崖深處，溪流撞擊岩石的轟鳴比往日更響。
陳老參踩著濕滑的石塊爬上木台，粗糲的手指撫過新裝好的水輪轉軸：這榫頭得再楔半寸！他回頭喊了一嗓子，聲音混著水聲撞在崖壁上，驚起幾隻寒鴉。
夏啟站在鍛爐旁，看著工匠們將燒得通紅的鋼坯抬到鐵砧上。
水力驅動的鍛錘正緩緩抬起——那是根碗口粗的鑄鐵柱，頂端係著麻繩，隨著水輪轉動被高高吊起，又地砸下。
陳老參掄起鐵鉗。
鍛錘落下的刹那，火星四濺如星雨。
鋼坯在錘擊下發出清脆的嗡鳴，聲音穿透崖壁，驚得雪塊從枝頭簌簌墜落。
夏啟伸手接住一塊還帶著鬆針的雪，涼意順著指縫鑽進來，卻掩不住掌心的熱度——他腰間的鋼弩箭不知何時滑了出來，尾羽掃過手背，癢得人心顫。
！火淬
。晰清漸漸廓輪的劍長柄一，裡霧白的起騰，中水冷入浸坯鋼將們匠工
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
。弧銀道一出映下光月在，霧寒破劃鋒劍，空夜向指劍舉他。叫，劍這，路紋的畫自親他是那——槽血的上脊劍過劃尖指，劍過接啟夏
。際天過劃向方境邊秦西從星流道一，時此在恰
。間人向劈劍的紅燒把像，長老得拖焰尾的色紅赤
。鋼的硬最出長能，方東向指，轉一鋒劍他......裡潭泥可，潭泥是土廢說們他：度弧起揚角嘴，光抹那著望啟夏
。報戰的邊犯秦西下放帝皇，裡殿宸紫
。意笑的底眼住不掩卻，影陰下投間眉他在火燭
。圈又了圈筆朱被字個幾所造試工北，疏奏的昭元裴著擺頭案
。樣模的桌石斷砍劍練園花禦在，時子太是還己自，前年十二起想然突，璽玉著挲摩手伸他
。議速部六著，疏奏的昭元裴，說監太大的旁一立侍對他。旨傳
。山後向走鎬鐵著扛已們匠工的寨陽啟，時散飄境邊秦西在尚燼餘星流
。勁狠的裡鋒筆住不掩卻，糊模些有得吹風被跡字，址選爐高座一第著寫筆炭用麵上——牌木的立新腳山著指人有
......候時到，子鼻的紅凍擦了擦子袖用匠鐵小。鐵的硬更鋼精比出煉能要爐高這說下殿
。腳的們我踩想有所碎敲能，鋼的上土廢這，候時到，鳴轟的錘鍛著飄還裡那，向方崖嘴鷹向投光目，氣熱著哈裡心手往頭匠老，候時到
。現忽隱忽得吹被字二，牌木過掠粒雪著卷風山
的爐鐵煉座一第，處遠
