第一聲春雷滾過雪原時，夏啟正站在天工坊的石門後。
門環上的涼意順著皮手套爬進掌心，混著蒸汽機噴出的白霧，在他睫毛上凝成細小的冰晶。
殿下，兵坊備好了。林九娘的聲音從門內傳來。
她今日沒穿鐵坊的粗布短打，換了件洗得發白的靛青襦裙，發間別著根銅簪——是前日小娥用廢鐵打的，說要配阿姐的新模樣。
此刻她袖管沾著鋼水濺的星子，手指無意識摩挲著腰間的銅鑰匙，那是夏啟昨日親手交給她的天工坊大管憑證。
夏啟推門的動作頓了頓。
門內的煤油燈串成兩條火龍，映得石壁上二字泛著冷光。
最裡側的鍛爐正吐著橙紅的火舌，三個鐵匠赤著上身掄錘，汗水滴在青石板上滋滋作響。
靠東牆的改良床弩架在石墩上，黑鐵機括泛著幽藍，弩槽裡躺著支三寸長的精鋼三棱箭——箭頭磨得能照見人影，尾羽是用草原鷹的翅翎染成的朱紅。
開弩。夏啟的聲音混著蒸汽機的嗡鳴，在洞窟裡撞出嗡嗡的回響。
林九娘抄起銅尺敲了敲機括：弦已上滿，射程校準百步。她轉身時帶起一陣風，吹得案上的《鍛鋼要術》嘩啦啦翻頁——那是她熬了三夜，把二十年來打鐵的心得全謄上去的，墨跡還帶著鬆煙墨的苦香。
小石頭突然從暗處鑽出來，手裡攥著塊黑布。
他臉上還留著前日追流寇時被樹枝刮的血痕，此刻卻笑得見牙不見眼：殿下，這是我讓老獵戶剝的狼皮，墊在弩座下能穩當些。說著就要往弩架下塞。
胡鬨。夏啟屈指彈了下他額頭，卻沒阻止，真要穩當，等下月把鑄鐵底座澆出來。他彎腰替小石頭理了理歪掉的衣領，指腹擦過那道血痕，傷口結疤了？
早不疼了！小石頭的耳朵瞬間紅到脖子根，前日您給的金創藥......
放箭。夏啟截斷他的話，目光重新落向弩機。
機括崩響的刹那，整座兵坊都震顫起來。
精鋼箭撕裂空氣的尖嘯混著春雷，撞在百步外的花崗岩壁上，迸出刺目的火星。
尾羽還在震顫，林九娘已經舉著銅尺衝過去——箭頭沒入石壁足有半寸，周圍的石屑像被刀削過般齊整。
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穿深五倍！她聲音發顫，銅尺敲在箭杆上叮當作響，我前日試射的鐵箭才進三分！
這箭......
能破三層皮甲。夏啟替她說完，指尖輕輕劃過弩機的齒輪。
蒸汽機的熱氣拂過他的側臉，讓眉間的朱砂痣泛著溫潤的光，下個月把箭簇再磨薄半分，換螺旋尾羽。
小石頭突然撲到石壁前，用指甲摳那箭尾：要是十架這樣的弩車......
守住天塹穀足夠了。夏啟打斷他，目光卻望向洞窟頂端透氣的石縫——那裡漏進一線天光，正落在他腰間的玉牌上。
那是前日小娥從周剝皮身上搜出來的，刻著字，此刻在光下泛著冷白的光。
但這才剛開始。他輕聲說，像是對石壁，又像是對自己。
與此同時，三百裡外的驛站正飄著細雪。
裴元昭裹著狐裘縮在炭盆邊，手背上還沾著未乾的墨漬——他剛把寫廢的奏疏扔進火盆，紙灰打著旋兒飄起來，沾在窗紙上的冰花上。
大人，京裡的快馬。隨從掀開門簾，冷風卷著雪粒灌進來，吹得案頭的文書嘩嘩翻頁。
裴元昭伸手按住最上麵那張——明黃的朱批格外刺眼：流寇案著七皇子全權處置，所奏事宜著工部速議。他翻到第二頁，是內廷太監的密信，字跡歪歪扭扭：老王爺們看了賬本，說這孩子比京裡那些廢物懂事
廢物。他低笑一聲，指節捏得發白。
前日在啟陽寨看夏啟燒賬冊時，他還覺得這皇子太狠辣——可此刻摸著朱批上皇帝的印泥，那抹紅倒像麵鏡子，照出京裡那些老臣的醜態：趙崇安的葡萄釀潑了北疆圖，陳閣老的算盤珠子撥得比誰都響，偏生沒人願意看一眼北境的雪有多冷。
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