凍土翻上來的黑煤還帶著地底的寒氣，夏啟站在山梁上，皮靴尖踢了踢腳邊的石灰線。
五十名精壯漢子正沿著他手指的方向撒石灰粉，雪白的粉末在枯黃的草甸上拉出一道直線，像把銀色的尺子量向三十裡外的主寨。
殿下，這線直得邪乎。扛著紅幡的小鐵匠搓了搓凍紅的耳朵，往常運煤得繞三道山彎，這麼直......
彎多費的是腳力，直道省的是日子。夏啟哈出一口白氣，目光掃過遠處被白雪覆蓋的礦洞。
係統麵板在他視網膜上跳動，藍色光霧裡鐵道勘測進度37%的字樣格外清晰——這是他昨夜用功勳點兌換的《現代鐵路基礎》裡寫的，直線距離每縮短一裡，一年能省三千個腳夫工。
山腳下圍了一圈百姓，挑水的婦人踮著腳張望，竹扁擔壓得肩頭歪斜：挖溝埋木樁，莫不是要通地龍？賣糖葫蘆的老漢敲了敲糖葫蘆上的冰殼：地龍是啥？
能拉煤還是能拉糧？
穿灰布棉襖的阿禿兒縮在樹後，手指摳著樹皮。
他原是工坊管事，可夏啟來了後，新提拔的小鐵匠總搶他的活計。
聽見議論，他嘴角扯出個冷笑，喉結動了動：動山脊者，必遭天譴——我爹就是這麼死的。十年前他爹在這山裡挖煤，山體滑坡被埋時，嘴裡還咬著半塊冷饃。
次日清晨，啟陽寨的大槐樹下掛起了新寫的告示。
夏啟站在石碾子上，皮甲外罩著件粗布棉袍，領口還沾著煉鐵爐的炭灰。鐵道隊日薪加倍，完工每人再領十塊水泥磚。他聲音不大，卻像錘子砸在冰麵上，清冽得能傳半裡地。
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日薪翻倍頂個屁！黑鐵塔似的牛大力擠進來，腰間還係著拉貨的麻繩，牛車拉不動還用人扛？
你這是拿人當騾子使！他一跺腳，震得石碾子直晃，腳邊的雪塊碎成冰渣。
夏啟沒動，抬手從懷裡摸出張圖紙，展開時露出一角精鋼壓邊。牛頭領，你拉貨從礦區到主寨要走三個時辰，爬七道坡。他指尖點在圖紙上的紅點，這軌道鋪好，鐵車裝兩石煤，一個人就能拉著跑，半個時辰到。
牛大力湊過去，粗手指蹭了蹭圖紙上的線條。
他不識字，卻認得出那彎彎曲曲的線比盤山路直溜得多。真能省這麼多力？他聲音低了，腰間的麻繩鬆鬆垮垮垂下來。
省不了力，我把這石碾子吃了。夏啟拍了拍石碾子，石麵上結的霜簌簌往下掉。
人群裡傳來幾聲輕笑，牛大力撓了撓後腦勺，麻布衣袖掃過夏啟的棉袍，帶出股子汗酸味：成，我帶腳夫隊應了。
這時人群裡擠進來個束發的，粗布短打洗得發白，卻漿得板正。小人趙九，應募文書崗。聲音清清脆脆，像山澗裡的冰棱子。
夏啟掃了眼他手裡的竹尺——尺身刻著細密的刻度，不是普通匠戶能用得起的。
會算地畝？夏啟問。
會勾股術。少年抬頭，眉峰挑得像把小劍，前日測的十八處坡地，高差能算出最佳坡度。
夏啟盯著他泛紅的耳尖看了三息，突然笑了：行，跟我去測線。
趙九接過測量竹尺，指尖在尺尾摸了摸——那裡有道極淺的刻痕，是她用指甲偷偷劃的標記。
白天跟著勘測隊爬山坡，她踩過的每塊石頭都在腦子裡記成數字；夜裡宿棚油燈下，她展開草圖，竹筆在宣紙上走得飛快。
勾股術算到第三遍時，油燈芯結了個燈花，劈啪一聲炸亮，她筆下的坡度角停在七分升一，比傳統盤山路的五分升一緩了不少。
三日後的深夜，山風卷著雪粒子拍在新立的基樁上。
巡夜的戍衛打著火把轉過山彎，突然被什麼絆了個踉蹌——十根碗口粗的木樁全被劈斷，斷口還沾著新鮮的木屑。
火把湊近，雪地上散落著焦黑的符紙，最上麵一張勉強認出幾個字：驚龍脈者，血償。
夏啟蹲在斷樁前，戴鹿皮手套的手撥了撥符紙灰燼。
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