礦場的風裹著鐵屑打在臉上生疼，牛大力搓著凍紅的手蹲在熔爐邊，盯著鐵水在模具裡凝成軌條，喉嚨裡憋了半宿的話終於炸開：殿下！
這精鐵打刀能淬出三指寬的刃，鋪鐵軌？
您當這是泥地滾木車？他褲腿還沾著昨夜巡礦時的雪渣，說話時哈出的白霧把絡腮胡凍成了冰碴。
夏啟正用炭筆在沙盤上畫鐵軌走向，聞言頭也不抬：上個月西境送來的戰報，邊軍二十車糧草翻了七車——路斷在冰縫裡，馬掌嵌進碎石，人蹲在雪堆裡啃硬餅。他筆尖重重戳在沙盤邊緣的雁門關標記上，刀再利，運不到邊關是廢鐵；路通了，糧車能跑，傷兵能撤，新兵能補。
可...牛大力撓著後頸，目光掃過堆成小山的精鐵礦，您總說要練兵...
兵是活的，路是死的。夏啟放下炭筆，指節叩了叩沙盤中央的天礦標記，等鐵軌連到三大邊鎮，每個月能多送五千石糧，三千套甲。
到那時——他突然笑了，眼尾挑得像刀尖，那些在朝堂上參我私吞國礦的老東西，會親眼看著我的鐵軌鋪到他們的相府門口。
牛大力的牛眼突然亮了，他猛地一拍大腿：懂了！
這鐵軌不是鐵，是刀把子！
比刀把子硬。夏啟轉身時工政牌撞在桌角，發出清響，槍會鏽，城會塌，唯有路，能把人連成國。
晨霧未散時，阿禿兒的測繪隊已經裹著羊皮襖出發了。
他腰間別著溫知語新製的坡度測算儀——銅製圓盤嵌著磁石，刻度線是用極細的金絲刻的。劉三！
把標杆往雪堆裡再砸半尺！他扯著嗓子喊，哈出的白霧裡，測算儀的指針穩穩停在刻度，老法子得爬三趟山，這玩意兒...嘿！他用凍得通紅的手指敲了敲圓盤，溫參議說這叫，咱北境的風都得給它讓道！
測繪隊的腳印在雪地上拖出長串，霍岩抱著個牛皮卷走進工棚時，鞋跟還沾著未化的雪泥。殿下，他將圖卷攤開在案上，羊皮紙泛著陳舊的油光，這是邊軍二十年前的《北境山川圖》，標了十二處廢棄礦點。
夏啟俯身細看，圖上的紅圈像撒落的血珠：這些礦...?
當年邊軍缺糧，挖了三年就封了。霍岩指尖劃過其中一個紅圈，但礦脈走向沒斷。
係統提示音在腦海裡炸響，夏啟閉眼，眼前浮現出淡藍色的地脈圖——十二處紅圈中，七個泛著暗金，兩個亮如星子。七處有殘礦，兩處能重啟。他睜眼時眼底燃著光，不挖儘，隻喚醒。
每處設小型工站，招流民，教技術。
流民？霍岩挑眉。
他們不是流民，是要學手藝的人。夏啟抓起炭筆在圖上畫圈，教他們看礦脈，燒焦炭，開礦車——我要的不是鐵，是會煉鐵的人。他突然笑了，等這些人學會了，大夏的每座山都會有人喊這是我的飯碗
第一堂技術課開在廢棄的煉鐵坊。
牛大力站在破磚堆成的講台上，手裡舉著塊鐵礦石：以前你們叫它，現在——他重重拍在桌上，飯碗台下百來個漢子裹著補丁摞補丁的棉襖，有的縮著脖子，有的直勾勾盯著礦石，像餓了三天的狼盯著肉。
跟我念！牛大力吼。
飯——碗——參差不齊的聲音撞在漏風的房梁上。
再大點聲！
飯——碗——這回帶了底氣，震得梁上的灰簌簌往下掉。
霍岩站在最後排，袖中攥著個小本子，每念一聲就畫道杠。
當二字第三次炸響時，他在張二狗名字旁畫了個勾——這小子昨天還蹲在牆角啃凍窩窩，現在眼睛亮得能點燈籠。
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暮色漫進礦場時，溫知語抱著一摞岩芯往實驗室走。
風掀起她的裙角，露出藏在袖中的半截岩芯——那道若隱若現的藍紋在暮色裡泛著幽光。
她回頭看了眼工棚方向，見夏啟正和霍岩核對鐵軌進度，便迅速閃身進了屋。
煤油燈亮起的瞬間，她從懷裡摸出個小布包，裡麵躺著白天偷偷複刻的藍紋礦石樣本。
指尖拂過紋路時，她聽見自己心跳如鼓——這礦不屬於北境的地脈圖，那它...屬於哪裡？
窗外傳來巡夜的梆子聲，溫知語把樣本塞進抽屜最底層，又壓了本《礦物圖鑒》。
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