張三的後槽牙咬得咯咯響，他蹲下身用凍得發紅的手指扒拉那坑邊的雪。
另外兩個民夫——李四和王五——也湊過來，呼出的白氣在眉間凝成霜。這箭頭...像是咱們上個月在鐵骨城廢墟撿的那種。李四用挑水泥的木杠戳了戳那半截青銅，木杠尖剛碰到箭頭，雪地上突然滲出一滴血珠，在零下二十度的空氣裡瞬間凝成暗紅冰粒。
別碰！王五猛地拽住李四的胳膊，他的目光掃過遠處山梁——方才還晴朗的天空不知何時壓了層灰雲，風卷著雪粒打在臉上像撒鹽。前兒個老周頭說黑風嶺夜哭，我還笑他迷信...他的聲音突然哽住，因為三輛運送水泥的木車正歪在山道旁，車轅上的麻繩斷成兩截，裝構件的草席被撕得稀爛，卻連半塊水泥磚都沒剩。
人呢？張三的聲音發顫。
三輛車上本該有九個人，此刻隻剩三雙麻鞋東倒西歪地戳在雪地裡，其中一隻麻鞋上還掛著半截凍僵的皮手套，手套指縫裡塞著半塊烤糊的玉米餅——那是王五媳婦今早硬塞給他的。
回啟陽城！王五突然轉身去拉騾子，可那匹老青騾卻死死釘在原地，耳朵向後貼著，瞳孔縮成細線。
張三順著騾頭方向望去，山坳裡的雪地上有串新鮮的腳印，從車邊延伸到崖壁下，卻在離崖壁三步遠的地方憑空消失了，像是被誰用巨大的鏟子直接鏟走了積雪。
霍岩的玄鐵甲胄撞在崖壁上發出悶響。
他單膝跪在那串消失的腳印前，戴皮手套的手在雪地上抹過——表層雪是鬆的，往下三指卻結著硬冰，冰麵有細密的劃痕，像是金屬刮擦的痕跡。去哨站調三十人，帶火把和探鏟。他扯下腰間的狼皮鬥篷扔給身後的親衛，讓溫參議帶她的銅瓶子來，我要這雪的滋味。
溫知語的鼻尖凍得通紅。
她蹲在篝火旁，銀勺舀起半勺化雪水，輕輕吹了吹，然後將一張靛藍色試紙浸入水中。
試紙邊緣迅速泛起鐵鏽般的棕黃，中間卻浮著幾星硫磺特有的青斑。自然雪水該是清苦的。她捏著試紙的手指微微發抖，這水...像被放在熔爐裡煮過，又摻了鏽鐵渣子。
夏啟的拇指摩挲著地圖邊緣。
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羊皮地圖上，黑風嶺以北是大片空白，隻畫著幾座雪山符號。
他突然抓起案頭的青銅鎮紙——那是從鐵骨城廢墟撿的齒輪殘件，與地圖上的空白區域重重一磕。有人在底下挖。他的聲音很低，卻像燒紅的鐵釘釘進木頭，鐵骨城的人沒絕種，或者...有人在學他們挖。
第二日清晨的哨站木門被拍得咚咚響。
守夜的小兵拉開門，就見個裹著破皮襖的小影子滾了進來，身上的雪塊簌簌往下掉。
等小兵把人扶到火盆邊，才發現這是失蹤民夫裡那個聾啞的小娃，小灰臉。
他的雙手焦黑，指甲全剝落了，露出底下粉紅的嫩肉，卻仍攥著截燒剩的炭條。
小爺！小兵扯著嗓子喊，那...那失蹤的娃找著了！
夏啟衝進屋子時，小灰臉正趴在土牆上瘋狂塗抹。
炭條劃過的地方，歪歪扭扭的線條爬滿整麵牆：扭曲的通道、噴著火星的巨獸、戴鐵麵具的男人，最下邊還畫了個齒輪，齒輪中間戳著把匕首。
卜瞎子湊過來，摸著花白的胡子直咂嘴：地火噬魂圖啊！
老臣夜觀星象，北方玄武位有凶氣...他的話突然卡住，因為夏啟正用指尖描摹那齒輪的紋路——和鐵骨城的殘件分毫不差。
封了哨站。夏啟轉身對霍岩說，所有見過小灰臉的人，嘴要比城門還嚴。他扯下自己的貂絨圍脖裹住小灰臉，小娃卻突然抓住他的手腕，指甲蓋在他手背上摳出月牙印，眼睛裡全是驚恐。別怕。夏啟蹲下來，聲音放軟，我帶你去挖他們的洞，好不好？
探淵隊是在寅時出發的。
二十個精壯漢子裹著雙層防寒棉甲，腰間掛著偽裝成避毒香囊的便攜式氧氣袋，馬燈裡灌了鯨魚油，能在零下三十度燒足三個時辰。
夏啟把微型芯片嵌進黑炭項圈——那是他養的狼犬，此刻正用腦袋蹭他的手心。跟著我。他低聲說，要是走散了，靠這個找。
溫知語追到城門口時，探淵隊的火把已經連成一條火龍。
她攥著懷裡的銅匣——裡麵裝著雪樣和小灰臉的炭畫，指尖掐得生疼。你答應過我。她喊，聲音被風撕成碎片。
夏啟勒住馬，回頭衝她笑，眼角的淚痣在火光裡忽明忽暗：你要活著，把我們知道的，變成能教給所有人的書。
。向方了變然突風，時嶺風黑過轉伍隊
。嗽咳在地大是像，聲一嚓哢來傳裡穀裂冰
。紋細的般網蛛開裂就層冰的下腳，麵冰上踩剛靴皮牛的他，麵前最在走兒禿阿
。屑碎屬金的年百幾了鏽是像——末粉的色褐暗片下蹭竟，麵冰過擦套手，棱冰的邊崖抓去著蹌踉他
。對太不...冰這，顫著帶裡音聲，喊頭回他
。頭抬啟夏
。月血輪半出露，了散時何知不雲灰
。開睜緩緩正，睛眼的大巨隻像，縫裂的黢黢黑道見看能約隱，處深穀裂冰在照光月
。來下砸臉蓋頭劈就雪風暴，棱冰過碾剛靴皮牛的兒禿阿
。眼開不睜人得刮，刀的形無了成粒雪著卷風
。片碎成撕風被就口出剛音聲，喊子嗓著扯他！串成縮。咽嗚的啞低出發處深穀裂冰著對正，刺硬成凍被毛的炭黑——圈項犬狼的間腰住攥死死手左，眼起眯啟夏
。油了抹像得滑，霜薄層了結時何知不層冰——蹌踉那刹的麵冰到觸在卻，臉把了抹手抬兒禿阿的前最在走
。朵耳人眾進灌粒雪著混呼驚的兒禿阿
。裡暗黑的底穀進落簌簌子渣冰碎，縫的寬指半開裂柱冰可，柱冰的邊崖抓去地能本手右，時倒仰後向他
禿阿住扣手左，熊的食撲頭像尉校軍邊位這——間之人兩在橫已刀重鐵玄的岩霍，去過撲要正，眼子嗓到提地猛臟心的啟夏
