主熔爐冷卻的第三日清晨，莫頓·霜骸的皮靴碾過結霜的爐渣。
備用熔爐的鑄鐵門被十八名工匠用撬棍緩緩撬開，門內湧出的熱浪裹著焦糊味，十具蜷曲的屍體正從管道裂縫裡往外淌黑血——寒鋼冷卻時收縮不均，把輸能管撐出了蛛網般的裂紋，高壓蒸汽混著熔鐵直接灌進了檢修艙。
城主。暗衛的聲音像浸了冰水，活祭的名單......
莫頓的指節抵在胸甲的寒鋼紋路上，那裡還留著百年前戰友斷劍的刻痕。
他望著屍體手腕上還在冒煙的鐵環——那是他親手給工匠們套上的，說是防止逃亡的標記，其實是用活人的體溫平衡熔爐的寒鋼陣。
此刻鐵環已經熔進血肉，在焦黑的皮膚上烙出扭曲的星芒。
埋了。他聲音發啞，轉身時披風掃落了牆角的銅燈。
燈油在地上洇開，映出他鎧甲縫隙裡露出的半張臉——左頰有道從眉骨貫穿到下頜的舊疤，此刻正隨著喉結滾動微微抽搐。
同一時刻，百裡外的啟陽營地。
夏啟正蹲在篝火邊翻烤紅薯，黑炭項圈在他頸間發燙。
係統提示音像蜂鳴般鑽進耳膜：敵方能源係統穩定性下降42%。他指尖在炭灰上畫了道線，火星劈啪爆開，映得眼底發亮——三天前他故意燒毀主熔爐圖紙時，就留了半張改良版的寒鋼配比表在莫頓的案頭。
那表上多摻了三成隕鐵，看似能提升熔爐功率，實則會讓寒鋼在驟冷時脆如薄冰。
阿啟。溫知語的裙角掃過他肩頭，懷裡抱著個黃銅匣，邊境流民的動向都標在沙盤上了。她指尖輕點匣中銅片，沙盤上的小旗突然亮起紅光——正是他昨日讓卜瞎子散布北境瘟疫南侵的幾個村落。
夏啟拍掉手上的炭灰：讓老霍帶人把難民營的水井圍起來。他望著溫知語疑惑的眼神笑了笑，記得留個缺口，給遊方道士撒藥粉的機會。
兩日後的午後，難民營的草棚頂上飄起了黃紙符。
卜瞎子裹著褪色道袍，正用枯枝在井邊畫八卦，袖中藥粉隨著動作簌簌落在水麵。
他扯著破鑼嗓子喊：黑霜瘟神下界嘍！
喝了這水的，三日後渾身冒火抽抽筋！幾個流民湊過來，他突然甩開道袍露出胸膛——上麵用朱砂畫著歪歪扭扭的避疫符老道這符能鎮邪！
給錢的，井水摻符水喝！
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話音剛落，人群裡傳來尖叫。
柱子他娘抽了！
快瞧小栓子，臉燙得能烙餅！
霍岩攥著腰刀衝過來，鎧甲撞得叮當響：啟陽營的規矩，疫病要封寨！
我這就帶人——
且慢。
一道灰影從人群後擠進來。
女子裹著洗得發白的灰袍，發間插著根木簪，眉眼被鬥笠遮了大半，隻露出緊抿的唇線。
她蹲在抽搐的孩子旁，指尖搭上脈門的瞬間，霍岩的刀已經抵住她後頸。
什麼人？
西域醫婢，蘇月見。女子聲音清冷，反手握住霍岩的手腕，要救人，就把刀拿開。
她從腰間皮囊裡取出銀針，在火折子上烤了烤，手法快得像穿針引線——第一針紮進孩子百會穴，第二針透入曲池，第三針竟逆著經脈刺入三陰交。
溫知語躲在草棚後，指甲掐進掌心——這三陰逆刺法她在西秦醫典殘卷裡見過，是皇室秘傳的回魂針，外泄者當誅九族。
昏迷的孩子突然嗆咳一聲，睫毛顫了顫。
流民們炸開了鍋，紛紛拽住蘇月見的灰袍：大夫，我家娃也燒得說胡話！
先治最重的。夏啟的聲音從人群外傳來。
他抱著臂倚在木柵上，嘴角掛著漫不經心的笑，暖棚裡有十個高熱的，你若能救醒三個......他頓了頓，我讓人給你備碗羊肉湯。
蘇月見抬頭，鬥笠滑落半寸。
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