裂，又像鐵器刮擦凍土。
老兵的後頸瞬間繃直，手按上腰間的哨棒，剛要扯開嗓子喊人，卻見雪丘頂端“噗”地冒出半截黑鐵尖——是鐵路鋪軌用的道釘。
“他奶奶的！”老兵罵了句，懸著的心“咚”地落回肚子。
準是阿禿兒那夥瘋鐵匠又連夜趕工，把鐵軌鋪到山腳下了。
他裹緊棉袍往衛所走，靴底碾碎積雪的聲音裡，遠遠傳來蒸汽機的轟鳴——那是東嶺陡坡段在試用新造的蒸汽絞盤。
同一時刻，演武廳內的炭盆正“劈啪”爆著火星。
夏啟盯著沙盤上東嶺鐵路的標記，指節抵著下巴，眼底泛著冷冽的光。
溫知語捧著新譯的密文站在案前，墨色在她袖底暈開淺痕：“殿下，按您的吩咐，已用雙層密文重寫蘇月見的情報。西秦舊聯絡點的信鴿半小時前放飛，內容改成了‘啟陽工政司與趙黨暗通，欲奪夏啟權柄’。”
“很好。”夏啟的指尖劃過沙盤上“赤沙淵驛站”的小旗，“西秦右相多疑，最信‘內部傾軋’的戲碼。等他派細作來探——”他突然抬眼，目光如刃，“就讓他們看見溫參議的醫典修訂稿被工政司駁回，霍岩的邊軍在演武場跟商隊護衛起衝突。要真，要亂，要讓他們覺得啟陽的‘鐵桶’裂了縫。”
溫知語的睫毛顫了顫。
她想起昨夜夏啟在議事廳說“影拓計劃”時的模樣——燭火映著他眉骨的陰影，像把淬了毒的刀，“假情報要像真傷口，才能引出對方的真底牌”。
此刻她望著案頭那半卷被“駁回”的《啟陽醫典》，封皮上還留著刻意蹭上的茶漬，忽然明白：所謂“裂痕”，原是為了讓西秦的視線更專注地紮進來。
“阿禿兒那邊呢？”夏啟突然問。
“東嶺最後一段陡坡用了蒸汽絞盤牽引法，比原計劃提前六時辰貫通。”溫知語話音剛落，係統提示音便在夏啟識海響起，淡金色的光幕浮現在眼前：“【戰略通道打通】成就達成，獎勵功勳點×500。”他垂眸掩住眼底的暗喜——這條鐵路不僅能讓邊軍三日內直抵赤沙淵，更能把啟陽的鋼鐵、火藥順著鐵軌，像刀子似的紮進西秦腹地。
入夜，外情司值房的窗紙被北風拍得“嘩嘩”響。
蘇月見伏在案前核對密報流向，燭火在她眼下投出青黑的影子。
門被輕輕推開，薑香混著暖意湧進來——夏啟端著粗陶碗，碗沿凝著層薄白的薑沫：“喝了，驅驅寒氣。”
她沒抬頭，筆尖仍在密報上畫著圈：“你說的‘爐心’，若暴露，必死無疑。”
“我知道。”夏啟把碗推到她手邊，“但他三個月前傳回最後一訊——他的女兒在西秦孤兒院挨餓。”
蘇月見的筆尖猛地頓住，墨點在紙上暈開個深褐的疤。
她望著窗外工政司方向——那裡的燈火還亮著，能聽見學徒們爭論齒輪配比的聲音。
“我當初選這條路，是為了自由。”她的聲音輕得像雪，“可有些人，連選擇的機會都沒有。”
夏啟沉默片刻，從袖中取出枚新製的銅令。
龍紋在燭火下泛著暖光，背麵“同光”二字剛勁有力：“從今起，他不是你的棋子，是我的人。”他指腹蹭過銅令邊緣的毛刺——這是趙老學士連夜鑄的，“同光”取“與光同塵”之意，既是掩人耳目，也是……他望著蘇月見微顫的睫毛，沒再說下去。
她終於抬頭，目光掃過銅令，又落回夏啟臉上。
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燭火在她眼底晃了晃，像要燒化什麼。
“謝殿下。”她捧起薑碗，喝到一半突然頓住，“這薑……加了桂花？”
“夥房新蒸的糖桂花，說要給值夜的人添點暖。”夏啟轉身要走，卻被她叫住。
“那碗……能留給我麼？”她摸著碗沿的粗陶紋路，“我小時候……”話沒說完，她自嘲地笑了笑，“沒什麼。”
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