赤沙淵邊境驛站的木柵欄被風雪壓得吱呀作響。
老李裹著的羊皮襖肩頭結了層薄冰，他哈出的白氣撞在鐵皮箱上，凝成細密的水珠。
十輛蓋著草席的馬車停在驛站中央，守將王達的佩刀鞘正一下下磕著最近的車廂——這是他查驗貨物時的老習慣，磕得越響，疑心越重。
李掌櫃，這犁鏵箱子倒比我去年見的沉了三成。王達的刀尖挑開草席邊角，鐵皮箱泛著冷光露出來，莫不是啟陽的鐵打的犁，金子鑄的鏵？
將軍這話說的。跟在老李身後的阿四搓著凍紅的手湊上來，腰間的銅鈴鐺隨著動作輕響——那是商隊夥計的標配，咱工政司新煉的精鐵，說是加了什麼的講究，比尋常鐵重著兩成呢。他從懷裡摸出個油紙包，您瞧，殿下特意讓夥房捎的南境春毫，說是這鬼天氣裡，喝口熱茶比穿十層皮襖都暖。
王達的目光在油紙包上頓了頓。
他當守將八年，最懂禮輕情意重後麵往往跟著更沉的禮。
但指尖剛碰到紙包，便聞見一縷若有若無的甜香——像是春末開的桂花，混著茶葉的清苦，裹著火盆裡鬆枝的焦味，鑽進鼻腔時竟帶了絲倦意。
他晃了晃頭，剛要喝令開箱，忽然覺得後頸發沉，視線裡的鐵皮箱開始重影。
將軍？阿四的聲音像從很遠的地方飄來。
王達想抬手摸佩刀，卻見自己的手落在火盆邊，離炭塊隻有三寸，竟連縮回去的力氣都沒有。
最後一眼，他看見老李蹲在自己麵前，羊皮襖的毛領掃過他的臉：對不住了，將軍。
您這覺，得睡到明日午時。
宴席設在驛站後堂。
西秦右相陳鬆的狐裘在燭火下泛著油光，他捏著老李遞來的樣品槍，槍管在他粗短的指節間轉了個圈：無火繩自動擊發？
當真比我西秦的燧發槍快三倍？
右相請看。老李上前半步，指節叩了叩槍托，這擊錘彈簧用的是啟陽新煉的錳鋼，扣動扳機時......他手腕輕抖，的一聲，火帽瞬間引燃。
靶心的草人左胸綻開個洞。
陳鬆的小眼睛亮了。
第二槍打草人右膝，第三槍直穿草人咽喉——三發全中。
他猛地站起來，狐裘滑落在地也顧不得撿：好！
好！
這槍我要三千支，不，五千支！他俯身在老李耳邊壓低聲音，價錢好說，隻要......他掃了眼左右，隻要槍裡的機關，和你說的一樣。
老李的喉結動了動。
他記得夏啟昨夜在沙盤前的話：貪財的要金子，貪權的要把柄，陳鬆這種貪功的......指尖劃過沙盤上西秦的標記，要他以為能踩著這槍，在西秦皇上麵前立個不世之功。此刻他笑著點頭：右相放心，這槍第三次擊發後，金屬疲勞會比尋常槍快十倍——下次擊發，炸的可就不是草人了。
陳鬆沒注意到老李裝槍時，指甲在槍托縫隙輕刮了下。
那道細不可察的縫隙裡，微型蠟筒正隨著他的話音輕顫，將炸的可就不是草人了七個字，連同一屋子的杯盞相撞聲、炭火劈啪聲，全刻進了蠟麵裡。
啟陽觀象台的密報房飄著墨香。
蘇月見的指尖沾著星點墨漬，正快速翻著三本密碼本——真本邊角磨得發毛，假本用的是新棉紙，過渡本夾著半片乾桂花。
溫知語坐在解碼機前，齒輪轉動的聲裡，她突然頓住：月見，西秦密電。
蘇月見的目光沒離開密碼本。
農具驗收合格，明日移交工匠俘虜溫知語的聲音發緊。
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蘇月見的手指猛地停在過渡本某一頁。
那頁紙角折著個小三角，是她上月發現西秦密語變更時做的標記：移交？她抬頭，眼尾的淚痣隨著皺眉動了動，他們曆來用，除非......
除非密電被截，或者發報人被換了。溫知語的指尖抵住解碼機按鍵，月見，你看頻率——比往常快了半拍，是生手在發報。
密報房的燭火突然晃了晃。
蘇月見摸出懷裡的銅令，二字在掌心硌出紅印。
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