他轉身看向牆上掛的《九邊圖》，指尖在赤沙淵驛站位置重重一叩。
霍岩！他的聲音穿透門簾，震得門框上的積雪簌簌下落。
邊軍校尉掀簾而入時，鎧甲上的冰碴子落了滿地。
夏啟注意到他腰間的雁翎刀未佩刀鞘——這是隨時準備接令的習慣。末將在。霍岩單膝點地，雪水在青磚上洇開個深灰的圓。
調三千邊軍，今夜二更佯攻霜骸哨站。夏啟抓起沙盤上的鐵簽子，在西秦北線劃了道虛虛的弧線，馬蹄要踏得山響，火把要燒得通明，但槍頭得壓在鞘裡。他突然傾身湊近霍岩，眼底燃著雪夜少見的熱意，明白麼？
要讓西秦斥候以為，啟陽要拿北線開刀。
霍岩喉結動了動。
他在邊軍十年，最懂二字的分量——稍有差池就是暴露虛實。
可當他抬頭對上夏啟的眼睛，那裡麵翻湧的不是急躁，是獵人盯著獵物咽喉時的冷靜：末將明白。
這是要把西秦的注意力釘在北邊，好讓南邊的商隊......
不是商隊。夏啟打斷他，指尖劃過沙盤上那十輛馬車的標記，是插在西秦心口的刀。他從案頭抓起半塊烤紅薯，塞進霍岩手裡，吃兩口，這鬼天氣，別讓弟兄們凍僵了手。
霍岩捏著還溫熱的紅薯，突然想起半月前在工政司見過的蒸汽暖爐——原來殿下早就在為寒夜用兵做準備。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他把紅薯揣進懷裡，起身時鎧甲相撞的脆響混著窗外風聲，像極了戰鼓的前奏。
阿禿兒！夏啟對著外麵喊了一嗓子。
鐵道巡檢使掀簾進來時，靴底沾著礦道的黑泥。
他腰間掛著的銅哨晃了晃，那是專用來和礦場聯絡的。殿下。他抹了把臉上的雪水，礦鐵專運線的枕木都換了新的，明兒就能......
夏啟拋過去個油布包，立刻啟用備用信道——讓卜瞎子帶著新編的童謠進山，唱給采藥人聽。他指節敲了敲油布包，這是曲譜，隻有帶共振銅哨的能解碼。
內容就一句：火種可燃，勿等風來
阿禿兒的瞳孔縮了縮。
他管著整條礦道的暗樁，自然知道是埋在西秦的最後一枚棋子。
他捏了捏油布包，觸手是熟悉的麻紙紋路——這是啟陽特有的密信材料，遇水顯字。末將這就去。他轉身要走，又回頭，殿下，那童謠......
西山有棵老梅樹，開的花兒賽火盆夏啟笑了笑，卜瞎子的破鑼嗓子，唱起來比戰鼓還響。
赤沙淵軍營的審訊帳裡，炭盆燒得太旺，烤得臉上的刀疤泛著紅。
主審官的狼毫筆在案上敲出急響：說！
啟陽的精鐵到底摻了什麼？他的刀尖挑起的下巴，再不說，老子就把你那對招子挖出來喂狼。
喉結動了動，剛要開口，忽聽帳外傳來童聲：西山有棵老梅樹——尾音拐了個怪調，像風刮過銅哨。
他猛地抬頭，眼底的渾濁瞬間清明——這是三年前蘇月見教他的接頭暗號！
回大人的話。他突然咧嘴笑了，刀疤跟著扯出猙獰的弧度，啟陽的鐵是地母顯靈煉的。他指了指天，每晚子時，殿下就帶著人給鐵水磕頭，地母就從地底下送股熱氣兒......
放屁！主審官甩了他個耳光，硯台裡的墨汁濺在他衣襟上，再胡扯，老子把你舌頭割了！
帳外突然傳來的一聲巨響。
主審官掀簾出去，正看見試射場冒起黑煙——方才還在吹噓的農具槍炸了膛，槍管碎片紮進旁邊的草垛，右相陳鬆的狐裘下擺被燒了個洞。
廢物！陳鬆捂著發疼的耳朵，踹了試射兵一腳，不是說這槍比燧發槍快三倍？他撿起半塊槍管，突然發現內壁有道細不可察的刻痕——像是某種標記。
混亂中，阿四縮在馬車間，指尖悄悄擰動袖扣。
袖扣裡的微型齒輪輕響，最後一枚錄音蠟筒開始轉動。
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