會議室內炭盆劈啪作響，沉山的甲胄還沾著未化的雪粒，在燭火下泛著冷光。
他挺直脊背，聲音像鐵杵敲砧：“黑焰軍三輪合演完畢，燧發槍命中率提至七成，夜戰條例全部落地。”說到“七成”時，他喉結不自覺滾動兩下——這是他緊張時的老毛病，可眼底的亮芒壓都壓不住。
“糧秣夠撐三個月圍城。”吳先生扶了扶老花鏡，賬本攤開在案，墨跡未乾的數字還帶著墨香，“熱湯輪供製已推廣到民坊，今早去西市，賣炊餅的王二嬸說，孩子們現在夜裡都不縮在被子裡哭了。”他枯瘦的手指按在“糧庫”二字上，指節因常年撥算盤而變形，卻穩得像按定了半壁江山。
夏啟指尖叩了叩案幾，狼首玉佩撞出清響。
眾人屏氣時，他突然笑了：“敵人越狠，說明他們越怕。現在，該我們出招了。”
溫知語早有準備，展開的羊皮地圖在燭火下泛起暖黃。
她指尖點在帝都西南角的“廢漕渠”，指甲蓋大小的標記被放大成一片陰影：“此處連舊皇陵排水係統，荒廢多年，守備鬆懈。若有小隊潛入，經地下暗河能直抵禁軍馬廄後巷。”她抬眼時，眼底有星子跳——這是她想到絕妙計策的慣常模樣，夏啟記得，去年改良蒸汽泵時，她也是這樣的眼神。
“但風險極大，需絕對信任的向導。”溫知語的聲音放輕，像怕驚飛什麼。
室內呼吸凝成白霧。
直到蘇月見的鬥篷摩擦聲響起。
她起身時，腰間新鑄的啟陽城徽銅鈴輕顫——那是前日夏啟命工匠打的，說“密探的鈴鐺該換個樣子”。
“我能帶路。”她摘烏鴉銅牌的動作很慢，指腹反複摩挲牌麵紋路，像是和什麼告別，“十年前，我奉命在此埋過三處應急藏身處。”
銅牌“當”地落在案上，震得茶盞裡的水蕩出漣漪。
夏啟盯著那枚銅牌，想起昨夜她在燈下繡並蒂蓮的模樣——針腳歪歪扭扭，線團滾到他腳邊時，她耳尖通紅地說“從前覺得這些沒用，現在……想試試”。
“這是我最後一次，以西秦密探的身份說話。”她尾音輕得像歎息，卻繃得像弦。
炭盆裡火星爆裂的輕響格外清晰。
夏啟走過去時，靴底碾碎一小塊冰碴。
他接過銅牌，金屬的涼透過掌心，卻想起她遞熱湯時掌心的溫度。
“從今往後，蘇月見，你是啟陽第一任‘外情司使’，專司敵國諜報反製。”他鬆開手，銅牌墜入火盆，藍紫色火焰騰起，將烏鴉輪廓燒成灰燼。
“殿下！”沉山的驚喝撞在梁上，他手按刀柄，甲片相撞的脆響刺破靜謐。
吳先生的茶杯“當啷”掉在地上，滾到蘇月見腳邊——這老頭向來穩重，夏啟頭回見他失態。
隻有溫知語垂眸輕笑，指尖在地圖廢漕渠標記上輕輕劃過，像給某個計劃畫句點。
蘇月見睫毛劇烈顫動，眼眶慢慢紅了。
她彎腰行禮時，鬥篷滑下肩頭，露出月白色中衣——那是昨日她纏著吳夫人要的布料，說“想穿得像個普通女子”。
“願為殿下執燈，照幽冥之路。”她聲音帶著哽咽，卻比任何誓言都清晰。
夏啟望著她發頂翹起的碎發，想起初遇時她用匕首抵住自己咽喉的模樣。
那時她的眼睛像淬毒的冰，現在卻像融雪的溪澗，能看見底。
他伸手虛扶，觸到她肩頭的溫度：“外情司需要三間密室、五名暗樁，還有——”他轉頭看向角落。
縮在陰影裡的阿鐵猛地挺直腰杆，火銃在懷裡硌出紅印。
這鐵塔似的漢子耳尖通紅，像被點了穴的石獅子，連呼吸都放輕。
“明日卯時，演武場。”夏啟聲音帶三分笑意，“有些東西，得提前備下。”
阿鐵用力點頭，喉結動了動，到底沒說出話。
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