紙泄露設計的，用特定植物纖維卡住鎖芯，非原主無法打開。
一聲，銅匣開了。
三十七卷羊皮紙整整齊齊碼在匣中，每卷都用紅繩係著，繩結處壓著朱砂印：天工司·莫。
最上麵那卷的紅繩已經褪成淺粉，邊緣沾著暗黃的茶漬，像是被反複摩挲過。
夏啟展開最新那封時，沉山湊過來的呼吸幾乎掀動紙頁——墨跡未乾，字裡行間浸著冰碴化水的痕跡：今歲地熱井又深了三十丈，改良後的雙動式蒸汽機已能穩定運轉。
附上《鐵甲巡天圖》修訂版，望大人過目。
若嫌飛空之術荒誕，可先試我新製的蒸汽犁，一日可耕百畝......
信末的字跡突然潦草起來，像是蘸著凍血寫的：他們燒了工坊，殺了阿四。
可我的引擎還在轉，圖紙還在。
我就問一句——你們現在，敢想了嗎？
他瘋了。阿鐵低聲道，手按在刀柄上。
但夏啟的指腹卻輕輕撫過二字，喉結動了動。
他想起自己剛被流放時，在破廟裡燒第一窯水泥，村民們舉著鋤頭罵他遭天譴；想起第一次造出燧發槍，沉山捏著彈丸說這鐵疙瘩能殺人？；想起蘇月見躲在馬廄裡偷吃他烤的紅薯，說你這樣的瘋子，我在敵國見多了。
通風管道突然傳來撲棱聲。
所有人同時抬頭。
一隻寒鴉從蒸汽管道的裂縫裡鑽出來，翅膀上沾著冰碴，爪間係著條褪色的藍絲帶——正是莫頓信上捆紅繩的那種。
它歪著腦袋看了看守靈人，然後撲到銅匣上方，喉間發出低啞的聲。
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是老夥計。守靈人突然笑了，皺紋裡的冰碴簌簌往下掉，每年臘月廿三，它都要叼著信往帝都飛。
我攔過，可它......他伸出枯枝般的手，寒鴉竟輕輕啄了啄他的指尖，它說主人說了，信總要送到的。
哪怕掉在雪地裡，被狼啃了，被風卷了......
夏啟望著寒鴉振翅飛向冰裂穀的方向，黑色身影很快融進雪幕。
守靈人佝僂著背追出去兩步，又停住，轉身時眼眶通紅：它飛不進帝都的。
城門守衛見了帶信的烏鴉，早拿彈弓打下來了。
可主人說，總得有人替他記著，這世上還有人在想，在試......
當夜，蒸汽引擎的低鳴成了天然的守夜人。
眾人在大廳中央架起篝火，阿鐵剝了半隻凍鹿烤著，肉香混著鐵鏽味在空氣中打轉。
夏啟靠在蒸汽管道上，借著火光翻莫頓的圖紙。
沉山蹲在他旁邊，用匕首刮著引擎上的銘文：大夏工部·天工司造......三十年前的天工司，不是早被裁撤了？
因為他們造的東西，被說成。夏啟翻到《地心熔爐構想圖》時，係統界麵突然在視網膜上彈出。
他下意識垂眸——這是他第一次在極北冰原使用係統，藍白相間的光標剛掃過圖紙邊緣，突然劇烈閃爍起來，警告提示像火舌般竄動：【部分技術超出當前文明適配閾值】。
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