沙粒打在麵巾上的劈啪聲漸弱時，夏啟扯下蒙住口鼻的粗布。
西漠的風裹著鹹澀的潮氣灌進喉嚨，他望著地平線那道淡金色的裂痕——沙暴退得比預計早了半個時辰，露出被洗劫過的荒原：龜裂的湖床像老樹皮般翻卷，鹽晶在殘陽下閃著冷光，遠處那片泛銀的平地正隨著風勢微微起伏，恍若懸浮在沙海上的鏡子。
浮鏡鹽湖。溫知語的聲音從左側傳來。
她摘下鹿皮手套，指尖在黃銅羅盤的刻度上輕叩，星軌儀的青銅支架在她臂彎裡折射出細碎光斑，昨夜比對了七日前的風速記錄與地層震動圖——她展開羊皮紙，九枚朱砂點在圖上連成詭異的弧線，它每年移動三裡的，其實是地下鹽層周期性塌陷後，新的鹵水湧出形成的再生。
蘇月見蹲在湖床邊緣，戴皮甲的手指剛觸到地麵裂紋，後頸突然泛起涼意。
那涼意順著脊椎往上竄，眼前的鹽晶紋路竟開始扭曲——炊煙從土坯牆後升起，青石板路上浮起個紮羊角辮的小丫頭，正踮腳夠灶台邊的粗陶碗。阿月，莫要偷嘴。溫柔的女聲裹著玉米餅的焦香撞進耳膜，她鼻尖一酸，手指下意識要去抓那碗。
蘇使！
沉山的暴喝像重錘砸碎了幻境。
蘇月見猛地咬舌尖，鐵鏽味在嘴裡炸開，再看眼前：龜裂的地麵爬滿暗綠色鹽藻，哪裡有什麼青石板？
她抹了把額角的冷汗，嗓音發顫：這地......能勾人魂魄。
夏啟的瞳孔驟然收縮。
他解下腰間皮囊甩給周七，後者立刻從裡麵摸出一疊黑沉沉的鏡片——那是前日剛用係統功勳點兌換的【抗光擾材料】，邊緣還留著熔鑄時的毛邊。全員佩戴，他扯下自己的麵巾裹住鏡片，指節敲了敲腰間串聯的銅鈴，每刻鐘搖一次，鈴聲斷了就拽繩子。話音未落，沉山已將銅鈴串甩給最近的護衛，清脆的聲響立刻在隊伍裡連成一片。
暮色漫過鹽湖時，隊伍已深入湖心。
鹽晶的反光漸弱，取而代之的是某種氤氳的霧氣。
走在最前的護衛突然頓住，鋼刀墜地：城......城門開了！
夏啟抬頭。
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月光下，一座石城正從霧裡浮起：青灰色城磚上爬滿藤蔓，朱紅城門大敞，門內竟站著密密麻麻的人影——有他記憶裡早逝的乳母，有啟陽城裡賣炊餅的老張頭，甚至還有三年前被毒殺的三皇兄，正朝他張開雙臂，嘴角掛著和記憶裡分毫不差的笑。
將軍！沉山的刀已出鞘三寸，手臂肌肉緊繃如鐵索，末將去探——
回來！夏啟拽住他後領，力道大得幾乎要扯斷皮甲，看地麵！他踢起一腳鹽粒，細碎的白影墜在幻影腳邊，卻沒在腳下投出半片影子，這是光的折射疊了心魔。他話音剛落，左側的周七突然悶哼，手裡的賬本地掉在地上——他的正捧著茶盞站在五步外，鬢角的銀簪閃著和二十年前一模一樣的光。
溫知語的呼吸驟然急促。
她盯著周七腳邊那方半埋的石碑，突然甩開星軌儀撲過去。
鹽殼在她掌心簌簌剝落，露出下麵深褐色的石紋——那些彎曲如藤蔓的符號，竟和係統商城界麵底部那圈裝飾紋分毫不差！殿下！她指尖發顫，指甲在石麵上摳出白痕，這符文......
夏啟俯身時，晚風突然轉了方向。
鹽湖深處傳來悶雷似的轟鳴，石碑表麵的鹽晶突然泛起幽藍的光。
他盯著那些熟悉又陌生的紋路，後頸的汗毛根根豎起——這不是係統商城的裝飾，更像是......某種被刻意隱藏的底色。
就在此時——夏啟的指尖幾乎要貼上石碑紋路時，眼前突然炸開刺目的藍光。
係統界麵像被人扯掉了蒙塵的幕布，半透明的光幕直接投射在鹽湖上空——九根黑沉沉的石柱懸浮在雲層裡，柱身刻滿與石碑相同的藤蔓符文，下方是座被霞光籠罩的巨城，城牆上的飛簷鬥拱比大夏最恢弘的宮闕還要精致三倍，成百上千穿月白長袍的人正跪在廣場上，仰頭望著高台上的身影。
那些人張合的嘴唇裡滾出的音節，竟與他耳畔若有若無的嗡鳴完全重合。
這是......溫知語的星軌儀掉在鹽殼上，她踉蹌兩步抓住夏啟的手臂，指甲幾乎要掐進他皮肉裡，係統界麵......在自主播放影像！
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