新年剛過的北平還裹在寒意裡，兵工廠試槍場的積雪沒來得及清掃，在晨光裡泛著冷白。王衛國站在警戒線外，手裡攥著昨天畫的步槍結構圖，指尖因緊張微微發涼——空冥感知裡，第三支試射的步槍又卡殼了，槍栓卡在彈倉半途，班長老鄭急得滿頭汗，手裡的通條捅了半天，才把啞彈取出來，金屬摩擦的“咯吱”聲在空曠的試槍場格外刺耳。
“這破槍！第三次了！”老鄭把步槍往雪地裡一放，氣呼呼地抹了把汗，“昨天送往前線的一批，聽說也有一半卡殼的，戰士們在雪地裡掏槍栓，差點被敵人盯上！”
旁邊的工人小王蹲下身，擺弄著步槍彈倉，眉頭皺得能夾死蚊子：“還是老問題——彈倉進灰、槍栓澀，有時候子彈尺寸差一點，就卡得死死的。咱們用的還是日軍遺留的舊彈模，壓出來的子彈有的粗有的細，能不卡嗎？”
王衛國的心猛地一沉。他想起上一章在車間看到的老舊機床，想起周廠長說的“軍工困境”——抗戰勝利後，北平兵工廠接收的大多是日軍廢棄的設備，子彈靠土法壓製，步槍要麼是繳獲的“三八大蓋”，要麼是仿造的“中正式”，卡殼、炸膛是常有的事。空冥感知悄然展開，他走到那支卡殼的步槍旁，指尖輕輕拂過槍栓：“俺能看看嗎？”
老鄭愣了一下，把步槍遞給他：“小心點，別弄傷手——這槍脾氣怪得很。”
王衛國接過步槍，重量比他在根據地用的土槍沉不少，木質槍托上還留著日軍的烙痕。他閉上眼睛，空冥感知像探照燈一樣鑽進槍身內部：彈倉內壁沾著一層黑灰，是雪地裡的融水混著沙塵結成的硬殼；槍栓的金屬表麵磨損嚴重，潤滑油早就乾了，露出斑駁的鏽跡；最關鍵的是，彈倉底部的彈簧彈力不足，推彈時力道不夠，稍微遇到粗一點的子彈，就推不上去——這三個問題疊加，不卡殼才怪。
“俺知道為啥卡殼了。”王衛國睜開眼，把步槍放在雪地裡，用樹枝在雪上畫了三個圈，“第一，彈倉沒防塵的東西，雪水和灰進去就結塊，卡住子彈；第二，槍栓的潤滑油不行，乾得太快，得換種更耐凍的；第三，彈倉彈簧彈力不夠，推不動粗子彈，得換粗點的彈簧。”
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李師傅剛好從車間趕來，聽到這話，湊過來拿起步槍，用通條刮了刮彈倉裡的灰：“你說的這三點，俺們不是沒琢磨過！防塵蓋俺們試過用鐵皮做，可太沉，影響換彈速度；潤滑油換了好幾種，冬天照樣凍住；彈簧倒是想換粗的，可廠裡的彈簧都是按舊規格做的，沒有粗的存貨——巧婦難為無米之炊啊！”
王衛國沒急著反駁，而是想起在學堂物理課上學的“摩擦與潤滑”，還有在老木匠那裡學的“結構適配”。他蹲下身，撿起一塊薄鐵皮（是試槍場廢棄的彈殼邊緣），又從口袋裡掏出一塊豬油（李大媽早上給的，讓他揣著暖身子）：“李師傅，您看——鐵皮剪小了，彎成弧形，釘在彈倉口，像個小蓋子，換彈時掀開，換完自動合上，不沉還防塵；豬油冬天凍不住，塗在槍栓上，比咱們現在用的機油耐凍；彈簧的話，俺們可以把兩根細彈簧擰在一起，彈力不就夠了？”
這話像一道光，照亮了在場的人。老鄭眼睛一亮，拿起鐵皮就往車間跑：“俺去找剪刀！試試這個辦法！”小王也跟著跑：“俺去材料庫找彈簧！兩根擰一起，說不定真行！”
李師傅拿著那塊豬油，捏了捏：“豬油？俺們以前隻用來炒菜，還真沒試過塗槍栓——你這孩子，腦子咋這麼活泛？”他拍了拍王衛國的肩膀，“走，去車間，咱們親手改改這槍！”
機械加工車間裡，機油味混著烙鐵的焦糊味，比試槍場暖和不少。老鄭用剪刀把薄鐵皮剪成月牙形，在邊緣鑽了兩個小孔，用細鐵絲釘在彈倉口；小王找來了兩根細彈簧，按王衛國說的，用鉗子擰成一股，裝在彈倉底部；王衛國則用紗布蘸著豬油，仔細地塗在槍栓的金屬表麵，空冥感知裡，他“看到”豬油在金屬上形成一層薄膜，沒有結冰的跡象。
改完第一支步槍時，已經是中午。王衛國抱著步槍，跟著老鄭往試槍場走，心裡既緊張又期待。雪地裡的靶紙被風吹得嘩嘩響，老鄭壓上子彈，拉動槍栓——“嘩啦”一聲，比平時順暢不少。他舉起步槍，對準50米外的靶心，扣動扳機：“砰！”子彈精準地打在靶心，沒有絲毫卡頓。
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