臘月底的北平，寒風裹著未化的雪粒，刮過兵工廠高大的鐵皮廠房，發出“嗚嗚”的低吼。王衛國站在廠門口，手裡攥著昨天廠長遞來的“榮譽顧問”聘書，指尖還留著燙金字跡的溫熱。空冥感知悄然鋪開，眉心的溫熱感像細密的網，瞬間籠罩了整個廠區——他“聞”到濃得化不開的機油味，“聽”到老舊機床運轉時的“哐當”異響，“觸”到堆在牆角的槍管毛坯上的鏽跡，連工人師傅們沉重的呼吸聲，都清晰地落在意識裡。
“衛國，發啥愣呢？廠長在裡麵等著呢！”張大勇推著自行車從後麵趕來，車後座綁著一個新的工具包，“俺跟你說，咱們廠的老機床可有年頭了，有的還是清末民初的老物件，修了又修，照樣能用——不過也老出毛病，昨天三號機床又卡殼了，師傅們正愁呢！”
王衛國回過神，跟著張大勇走進廠房。車間裡比外麵暖和些，卻更顯擁擠：十幾台機床沿著牆根排列，有的機身布滿鏽跡，有的齒輪上還沾著黑色的油汙；工人們穿著藍色工裝，額頭上滲著汗，正圍著一台機床忙碌，時不時傳來“再加把勁”“往左挪點”的吆喝聲；牆角堆著成箱的零件，上麵用白漆寫著“步槍零件”“機槍彈夾”，還有幾捆剛鍛造好的槍管，泛著冷硬的金屬光澤。
“衛國同誌，可算把你盼來了！”廠長周明遠快步迎上來，他穿著一身洗得發白的軍裝，袖口還沾著機油，“昨天表彰大會上你說‘要護著北平的安穩’，俺就想著，得請你多來廠裡看看，幫咱們把把關——你反特厲害，對機器說不定也有想法！”
王衛國笑著點頭，目光卻被中間那台停著的機床吸引——空冥感知裡，他“看到”機床內部的齒輪咬合不嚴，齒牙上還有幾處崩裂的痕跡，傳動軸也有些變形，難怪會頻繁卡殼。這讓他想起在晉察冀根據地修地道木架的經曆，當時用的榫卯結構要是用到齒輪上，說不定能減少磨損，可轉念又想，木頭和金屬不一樣，得找更合適的辦法。
“周廠長，這台機床是咋了？”王衛國走到機床旁，伸手摸了摸冰冷的齒輪，“是不是總卡殼？”周廠長愣了一下，隨即點頭：“可不是嘛！這是台德國造的老機床，抗戰時繳獲的，現在零件配不上，隻能湊合用，昨天加工步槍槍管時又卡了，耽誤了不少活兒。”他歎了口氣，聲音裡滿是無奈，“咱們兵工廠就這點家底，好設備都被日軍毀了，現在能湊出這些機床，還是工人們連夜修的——要是有新設備，咱們就能造更多好槍，也不用怕特務破壞了。”
王衛國的心裡突然一沉。他想起反特時截獲的特務計劃，裡麵寫著“破壞兵工廠機床，阻止步槍生產”，現在看來，特務之所以敢這麼計劃，就是因為廠裡的設備太落後，一壞就難修。空冥感知裡，他“看到”工人們臉上的焦急，想起根據地戰士用土槍打仗的場景，突然明白養父說的“武器落後必挨打”——沒有好的武器，就算能抓特務，也護不住長久的安穩。
“周廠長，俺能試試嗎？”王衛國指著機床的齒輪，“俺在根據地修過木架，或許能看出點問題。”周廠長眼睛一亮，立刻讓工人把機床的防護罩拆開：“當然能！你儘管看，需要啥工具跟俺說！”
王衛國蹲下身，空冥感知全力聚焦在機床內部。他“看到”齒輪的齒距不均勻，有的地方寬有的地方窄，咬合時自然容易卡殼；傳動軸變形導致動力傳遞不暢，還會加劇齒輪磨損；最關鍵的是，齒輪材質太脆，應該是淬火工藝不到位，才會頻繁崩裂。這些問題，有的能用土辦法暫時解決，有的卻需要更專業的技術。
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“俺覺得，首先得把齒輪的齒距調均勻，用銼刀把崩裂的地方磨平；然後給傳動軸校直，再塗一層潤滑油減少摩擦；最重要的是，齒輪得重新淬火，讓材質更硬，不容易壞。”王衛國站起身，把自己的發現告訴周廠長，“俺在學堂學過物理，知道‘結構決定功能’，齒輪咬合好了，機床就能順暢運轉。”
旁邊的老工程師李師傅湊過來，他頭發花白，手裡拿著一把卡尺，聞言皺了皺眉：“小夥子，你說的這些俺們也想過，可淬火哪那麼容易？咱們沒專業的淬火爐，隻能用土辦法燒火，溫度控製不好，要麼淬太硬崩了，要麼淬太軟沒用。”“李師傅，俺有個想法。”王衛國想起在學堂化學課上學的知識，“咱們可以用日軍遺留的煉鋼爐，先把齒輪加熱到800℃左右——俺在書上看過，鐵的相變溫度在727℃以上，800℃剛好能改變結構，然後快速浸入冷水，這樣淬火出來的齒輪應該會硬不少。”
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