1951年5月30日，晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在鷹嘴崖的鬆枝上，露水順著針葉往下滴，砸在王衛國磨破的軍靴上，暈開一小片泥痕。他站在崖邊那簇醒目的紅布旁——紅布是陳小虎從孫二牛遺物裡翻出的，邊角還繡著“平安”二字，此刻在晨霧裡飄著，像一團燒不儘的火苗。空冥感知早已鋪開，三公裡外的山林裡，密集的腳步聲、槍托碰撞聲順著潮濕的空氣傳來，節奏沉穩得讓人心安——那是誌願軍主力的行軍步伐，是他斷糧七天來，日思夜想的聲音。
“副連長，是主力！俺聽出來了，跟上次在長津湖聽到的一樣，整齊！”李大勇湊過來，耳朵貼在地麵上，粗糙的手掌攥著半塊樺樹皮——那是昨天最後一頓“飯”，現在卻像寶貝似的攥著，“俺們扛過來了，七十三人，一個都沒少！”
王衛國點點頭，空冥感知裡“看到”主力先頭連的紅旗正從霧中鑽出來，紅旗邊緣還沾著雪水凝結的冰碴（顯然是從北方調過來的部隊），連長是個高個子，肩上扛著一把湯普森衝鋒槍，槍托處纏著熟悉的布條——那是誌願軍戰士的習慣，怕凍手，也怕槍托硌得慌。身後的通訊兵背著電台，天線豎得筆直，和穿插連那台快報廢的AN\/PRC-6形成鮮明對比。
“準備確認身份！”王衛國壓低聲音，指尖劃過秦小鳳通訊手冊最後一頁——昨晚聯絡時約定的暗號，“主力喊‘東風吹’，咱們答‘戰鼓擂’，別出差錯。”他想起秦小鳳說過，去年冬天有支部隊因為暗號錯了，差點和友鄰部隊誤擊，現在握著手冊，像握著保命的符。
晨霧漸散，高個子連長看到紅布，突然舉手示意部隊停住，粗糲的聲音穿透晨霧：“前方同誌！暗號！”
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“戰鼓擂！”王衛國的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖——不是怕，是激動，是七天來緊繃的神經突然放鬆的哽咽。
“東風吹！”高個子連長的聲音瞬間亮了，他邁開大步衝過來，一把攥住王衛國的手，掌心的老繭磨得王衛國生疼，卻暖得讓人想哭，“可算找到你們了！俺是主力三連連長李建國，總部說你們斷糧七天還炸了美軍補給站，俺們都以為你們……”
“俺們沒那麼容易垮！”陳小虎跑在最前麵，手裡舉著孫二牛的防潮火柴，火柴盒上的鬆脂封邊被摸得發亮，“俺們靠這個！二牛班長留下的，淋了雨也能點著，探地雷、煮野菜全靠它！就像當年咱們八路軍傳信，靠的不是多好的裝備，是念想！”
李建國接過火柴，劃開一根，橘紅色的火苗在晨霧裡晃了晃，他突然紅了眼眶：“這讓俺想起長津湖的戰友。去年冬天，九兵團的同誌在零下四十度的雪地裡，就是靠一根火柴煮凍土豆，有的戰士凍得手指粘在火柴盒上，扯下來就是一塊肉，也沒舍得扔一根火柴。你們這火柴，金貴！”
這話讓空氣瞬間靜了，陳小虎把火柴緊緊揣回懷裡，像是突然明白了這小小的盒子裡，裝著的不隻是火種，是一代代戰士的命。王衛國拍了拍他的肩膀，轉頭對李建國說：“俺們連老吳還在拉肚子，還有幾個新兵體力沒恢複，得麻煩你們……”
“早準備好了！”李建國沒等他說完，就朝身後喊，“衛生員！把總部給的止瀉藥和罐頭送過來！”兩個衛生員扛著藥箱跑過來，打開箱子，裡麵的磺胺類止瀉藥、魚肉罐頭讓戰士們眼睛都亮了——這些在平時不算什麼，在斷糧七天後，卻比黃金還珍貴。
老吳被趙剛扶過來，他的臉還泛著病後的蒼白，衛生員遞過藥片，又打開一罐魚肉罐頭，用刺刀挑出一塊肉：“同誌，先少吃點，你腸胃弱，別貪多。俺們在上甘嶺坑道裡，傷員也是這麼吃，一口肉一口水，慢慢養。”
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