鬆風生石銚，雪乳泛甌清。
對坐無言處，惟聞瀹茗聲。
西府次座，曾布的書房內，炭火餘溫嫋嫋，建茶清香四溢。
嶽珠兒已被下人帶出了書房，曾布目光沉沉落到蘇遁身上，語調不緊不慢，卻帶著幾分鋒銳:
“季澤，此案若由我曾某出麵保下嶽氏，旁人難免猜測我與她順利喊冤有所牽連。”
“屆時不但要招惹李清臣一黨仇怨，更可能引天子猜忌，疑我為爭權奪勢而設計同僚。”
“即便最終讓李清臣罷官去職，我曾某也未必能成最後的贏家。”
“費心費力，卻替他人作嫁衣，這樁買賣，換了你，你會做嗎？”
蘇遁迎著他的目光，神色從容。
“曾公立朝半生，自有手段。”
“要保下一個女子的性命而不露行跡，並非難事。”
“端看您願不願費這份心思與精力罷了。”
曾布哂笑:
“你憑什麼覺得，我願意費這份心思與精力？”
蘇遁端坐如故，脊背挺直，目光澄澈坦蕩。
“君子論跡不論心，論心世上無完人。”
“世侄從不憑臆測揣度人心，我願意信曾公，憑的是您半生行跡。”
曾布眸光閃了閃。
“君子論跡不論心？這話倒是有趣。”
蘇遁笑了笑，語氣愈發懇切。
“曾公半生浮沉朝野，身處樞機重地，權爭裹挾之下，取舍自有權衡。”
“世侄不敢妄測您心中所想，但您過往履曆，昭昭在目。”
“熙寧年間，荊公初行新法，曾公身為荊公麾下心腹，深得信賴，本可如同呂惠卿、章惇諸公一般，順勢扶搖直上，位列宰輔不在話下。”
“可您偏偏看不過市易法盤剝市井細民，哪怕忤逆荊公，被扣上‘叛黨’之名，也要上疏直言，力諫市易法苛民害政。”
“那一道奏疏，斷送了您青雲直上的大好前程，自新黨核心被外放州郡，饒州、潭州、廣州……浮沉近十載，受儘冷落。”
他稍作停頓，語氣愈發落地有聲。
“及至元佑更化，司馬溫公儘廢新法，舊黨把持朝政。”
“他們正缺一柄刺向新黨的尖刀，便將您調回朝中。”
“彼時隻要您順著溫公，附和眾議，主持廢除免役法，功成之後自可步步高升。”
“然而，十年飲冰，難涼熱血。”
“曾公依舊不改初心，不以個人得失為意，直言免役法利國利民、不可儘廢。”
“一句‘義不可為’，得罪溫公，二次遭貶。”
他抬眸直視曾布眼底，神色敬重無比。
“《易經》有言，守持中道，慎始慎終。”
“世侄信曾公，信的不是不可捉摸的人心，而是您半生不改的風骨。”
“世侄相信，您二十年前不肯為權位罔顧民苦，十年前不肯隨大勢抹殺良法，今時今日，也絕不會拿一個無辜民女的性命當墊腳石。”
“十年飲冰，難涼熱血。”
曾布喃喃重複了一遍，這八個字像一顆石子投進他心底那潭沉滯了許久的死水，蕩開的漣漪一圈一圈，怎麼也止不住。
他半生浮沉，兩次為守中道自斷前程，無數個深夜獨坐時也曾問過自己——
值不值得，後不後悔？
他以為自己已經老了，什麼都不想了，隻想做個俗人，為登上至高官位蠅營狗苟一回。
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可眼下這個少年，卻一語道破了他自欺欺人的底色——
你的血，還沒有涼透。
是啊，若是涼透了，他為何不去跟著章惇、蔡卞，對舊黨窮追猛打，博取君心？
他以為自己是拉不下臉麵、彎不下膝腰，實則是在自欺欺人，對自己最後那點良知視而不見。
而今天，這少年一席話，讓他徹底看清了自己的內心。
他的良知還在，還在阻撓著他，成為為了權勢麵目全非的人。
曾布心中積鬱多年的悵惘儘數化開。
他凝視眼前不過十餘歲的少年，眼底戒心全然散去，取而代之的是深深的讚歎與賞識。
“……你這小子。”
他終於笑了，是極低的一聲，從喉嚨裡滾出來。
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