嶽珠兒被押入開封府後,開封府推官依其訴狀,當日錄了口供,畫押在卷。
與此同時,開封府巡檢司連夜點了捉事人(捕快),攜文書前往澶州,鎖拿被告田嗣宗及嶽珠兒指認的一乾證人。
開封至澶州三百餘裡,公乾往來,照例日行百裡,單程便須三日,往返加訊問羈押,前後少說也要六七日。
這六七日,便是整個案子裡最容易出事的一段空當。
首告者嶽珠兒若在此時死於獄中,便死無對證,再大的案子也要戛然而止。
曾布沒有在開封府任過職,自然在府衙裡沒有可用的人手。
但他自有辦法。
他讓一個與呂嘉問相熟的屬官,尋了由頭登門。
閒談之間,那屬官似有意似無意地提醒了一句,此案未審,苦主不可輕忽,府尹新到任,衙門裡舊人甚多,牢中尤其要防。
呂嘉問當即聽懂了弦外之音。
開封府上下,胥吏、獄卒、押司、孔目,不少都是路昌衡在任時提拔起來的舊人,與李清臣那邊有千絲萬縷的乾係。
自己初來乍到,根基尚淺,若真有人趁這幾日做下手腳,把嶽珠兒弄成個“暴病而亡”,眼看著就要到手的功勞,便要飛了。
於是呂嘉問麵上不動聲色,隻佯作不察,白日照常視事,對嶽珠兒也不另眼相看。
暗地裡卻打起了十二分精神,派了兩個信得過的人,日夜輪班,守株待兔。
果然,嶽珠兒入獄第三日深夜,有人動手了。
那兩個獄卒趁牢中犯人熟睡,摸進嶽珠兒監中,一個按住其手腳,一個捂住其口鼻,欲將其悶殺。
嶽珠兒拚命掙紮,氣息將斷時,呂嘉問預先布下的人跳了出來,當場將行凶者拿住。
審訊之下,又順藤摸瓜,牽出幾個路昌衡在任時留下的舊人。
呂嘉問借此機會,迅速清理了一批不安分的胥吏,安插上了自己人,把開封府的大牢守得跟鐵桶一般。
至此,嶽珠兒在獄中的性命,才算真正穩住了。
接下來,便隻等田嗣宗到案,進入鞫獄環節。
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蘇遁一麵留意案情的進展,一麵按時去禮部排演覲見禮儀。
他並非受天子單獨召見,而是以廣南東路漕試頭名的身份,隨各州解元一同入宮,行“群見”之禮。
宋承唐製,貢舉省試一般在開科翌年正月舉行。
各地得解舉人趕到汴京後,須將家狀、保狀、文卷、試紙交到開封府,由開封府歸類後移送禮部貢院,與各州府呈上的解狀逐一比對,以防冒名頂替。
勘核無誤後,朝廷便召集各州解元入宮覲見,謂之“群見”。
仁宗朝時,所謂“群見”,本是許全體得解舉人入宮麵聖的。
可一屆貢舉,天下得解者往往多達五六千人。
要教這五六千人,在短短數日內排出整整齊齊的班次,練出分毫不差的進退叩拜之禮,哪裡是容易事?
禮官們為著這場“群見”,往往提前半月便開始操持,可到了正日子,依舊亂象百出。
有的人站錯了班,惶惶然如無頭蒼蠅,在殿前亂竄,四處找自己的位置。
有的人起拜全反了,別人下拜,他直挺挺站著;別人起身,他倒躬身拜了下去。
還有的人,被那金殿威儀、禁軍肅列的氣勢一嚇,竟連左右腳都邁不利索,不是踩了前頭的袍角,便是撞了後頭的鼻梁。
幾千人擠在集英殿前,衣冠錯亂,進退失據,閣門隻候在旁急得滿頭是汗,卻喝也喝不住。
京城裡因此有句玩笑話,說殿庭之中,班列最難整齊的,唯有三樣:舉人、番人、駱駝。
番使不懂華夏禮法,駱駝聽不懂人話,拿舉人跟他們並列,實在刻薄,卻也傳神。
因為舉人“群見”實在有失朝廷體麵,神宗朝便改了製度,隻許各州解元入見。
大宋近三百州,能站到丹墀下的,不過三百來號人,隊形就好排多了。
而且,解元個個都是一州之魁,人中龍鳳,學起禮儀來,自然比尋常舉子快出許多。
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