夫差因伍子胥的諫言心生煩悶時,便以歌舞寬慰,旁敲側擊道:“伍大夫功高蓋主,怕是不把大王放在眼裡吧?”同時,她聯合受夫差寵信的奸臣伯嚭,屢次誣陷伍子胥“勾結齊國,意圖謀反”。公元前484年,夫差賜伍子胥“屬鏤劍”,令其自刎。伍子胥死前怒言“抉吾眼懸吳東門之上,以觀越寇之入滅吳也”,而夫差竟下令將伍子胥的屍體裝入牛皮袋,投入江中——這一行為,徹底寒了吳國將士的心。
- 麻痺夫差的戒備之心:越國每年向吳國進貢大量糧食、布匹、珍寶,西施便在夫差耳邊誇讚“越國忠心耿耿,絕無二心”。當勾踐派使者表示願意出兵助吳攻打齊國時,西施更是極力攛掇,讓夫差誤以為越國已是“附庸小國”。而事實上,勾踐正推行“十年生聚,十年教訓”的國策——獎勵生育、減免賦稅、訓練軍隊,越國國力在暗中飛速提升。