司隸邊界。
鹿鳴鎮外有座破廟。
廟前石碑裂了半截，六月的日頭曬下來，石頭燙得能煎雞蛋。
青驢拴在簷下，低頭啃一把乾草。
李意期靠著石碑打盹。
他從黃天城出來後，沒往北，也沒往南，就來了這片地方。
弘農、潁川、司隸幾郡交界，縣鎮擠在一起。往東是陽城，往南是郟縣，往西又能繞到弘農。路亂，官也亂。
他在等人。
約的人明日才到。
最近煩心事多，他睡得不太踏實。
半夢半醒間，他聽見哭聲。
不是一個人哭。
是老人、小孩、婦人混在一起，嗚嗚咽咽，從官道那頭飄過來。
李意期睜開眼，揉了揉臉。
官道上走來一串人。
灰撲撲的布衣，腳上全是泥。
最前麵是個老漢，背佝得像蝦米，手裡攥著個破袋子，走一步晃三晃。
後麵跟著個婦人，懷裡抱著一個包袱。
包袱裡露出半截草席。
再後頭，兩個半大孩子光著腳，腳板裂開一道道口子。
李意期看了一會兒，沒動。
這世道，哭聲太多。
他若見一個管一個，早該死在路上了。
那一行人走到縣衙門口，被兩個衙役攔住。
“雨稅。”
衙役敲著木牌。
“一人三百錢。”
老漢哆嗦著把銅錢遞上去。
衙役數了數，皺眉。
“差二十。”
老漢撲通跪下。
“官爺，就剩這些了……家裡實在沒錢了。”
“差二十就滾回去湊！”
衙役一腳踹在老漢膝蓋上。
銅錢撒了一地。
那婦人上前求情，被一巴掌扇在臉上。
懷裡的草席包袱掉在地上，露出一隻青白的小手。
旁邊有人低聲道：“又是交不起稅，孩子都餓死了。”
衙役隻瞥了一眼。
“死人也要算人頭。”
婦人一下癱坐在地。
李意期站了起來。
他沒拔劍。
隻是走過去，彎腰，一枚一枚幫老漢把銅錢撿起來。
衙役瞪他。
“哪來的野道士？滾遠點！”
李意期把銅錢遞給老漢，抬頭看了看縣衙匾額。
“雨稅？”
衙役冷笑。
“關你屁事？”
“下了雨就要收稅？”
“不是下雨就要收稅，是仙師祈雨，護佑一方，百姓出錢供養，天經地義。”衙役叉著腰，“你當道士的，還不懂這個理？”
李意期點點頭。
“那仙師人在哪？”
衙役愣了一下，罵道：“仙師在洛陽登仙樓修行，哪是你想見就能見的？這稅是縣尊代收，統一上繳。”
“哦。”
李意期轉身走了。
老漢在後頭顫巍巍喊：“道長，別惹事……”
李意期沒回頭。
他在鎮子裡轉了一圈。
越轉，臉色越沉。
城門下也支著張桌子。
一個皂衣吏員坐在桌後，麵前摞著竹簡。
兩側四個壯丁，手裡握棍。
“雨稅，一戶三百錢。”
田埂下排著長隊。
一個農人跪在桌前。
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“官爺，家裡實在沒錢。”
吏員翻了個白眼。
“沒錢？前陣子那場雨，是花了大價錢請登仙教仙師求來的。你田裡的粟活了沒有？”
“這……活了。”
“活了就得交。仙師施法，你就得交錢。”
老漢磕頭。
“求官爺寬限些時日吧。”
“寬限？”
吏員抬下巴。
兩個壯丁進了村口院子，把一頭瘦牛牽了出來。
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