河間府西北，黑山。
這片被當地人視為禁忌的連綿山嶺，在春日細雨的籠罩下，更顯陰森。山體多呈黑褐色，植被稀疏，怪石嶙峋，空氣中常年彌漫著一股若有若無的硫磺與腐朽混合的氣息。即便是在白天深入其中，也會感到光線昏暗，氣溫莫名降低，連鳥獸的蹤跡都罕見。
趙鐵鷹率領的二十人風影衛精銳小隊，如同融入陰影的墨滴，悄無聲息地在這片死寂的山林中穿行。他們每個人都經過最嚴苛的山地與潛伏訓練，裝備精良，此刻卻都繃緊了神經，目光銳利地掃視著周圍的一切異常。
進入黑山腹地已半日，沿途所見，皆是不尋常。嶙峋的岩石上，常可見到一些風化嚴重、但依稀能辨認出人工雕鑿痕跡的扭曲圖案，與“福瑞昌”查獲的邪神雕像底座紋路有幾分神似。一些背陰的溝壑或岩洞入口，殘留著燒焦的痕跡和散落的、刻有怪異符號的骨片或碎石。更令人不安的是，他們發現了數處明顯是近期有人活動過的營地痕跡——熄滅不久的篝火灰燼、丟棄的乾糧包裝、甚至還有幾枚與“影刺”所用款式相似的淬毒鏢刃。
“頭兒，看這裡。”一名擅長追蹤的風影衛蹲在一處濕潤的泥地旁，壓低聲音道。泥地上，有幾個深深的、非人非獸的腳印，形狀怪異，邊緣焦黑，仿佛踩過的地方被灼燒過，散發著一絲與之前巡邏隊遇害現場相似的腥甜腐朽味。
趙鐵鷹蹲下身，仔細查看，眉頭緊鎖。這絕非已知的任何生物足跡。“繼續前進，保持最高警戒。目標可能就在附近。”
小隊繼續向黑山深處，一處被古代記載模糊提及為“地氣凜冽、時有異光”的穀地潛行。越是靠近，空氣中的壓抑感越強，靈力運轉都感到一絲滯澀。偶爾能聽到遠處傳來沉悶的、仿佛地底深處傳來的隆隆聲，以及某種難以形容的、似獸非獸的低沉嘶鳴。
終於，他們潛行至一處高聳的斷崖邊緣，借著嶙峋岩石的掩護向下望去。下方的景象，讓即使是久經沙場、見慣生死的老兵們，也不禁倒吸一口涼氣。
那是一片相對開闊的穀地，但地麵並非泥土，而是呈現一種詭異的暗紅色，仿佛被鮮血反複浸染。穀地中央，矗立著一座約三丈高、由不知名黑色石材壘砌而成的粗糙祭壇。祭壇呈不規則的八角形，每個角上都插著一根鏽跡斑斑、頂端雕刻著猙獰鬼麵的金屬樁，樁身上纏繞著暗紅色的、仿佛血管般搏動的藤蔓狀物。
祭壇周圍，散布著數十個大小不一的土坑，坑邊堆著新翻出的泥土，有些坑裡還殘留著未完全掩埋的、屬於不同生物的森白骸骨。更駭人的是，祭壇正上方約十丈處的空中，懸浮著一團緩緩旋轉的、直徑約一丈的暗紅色霧狀漩渦，漩渦中心隱約有電光閃爍，不斷散發出令人心悸的邪惡靈壓和濃鬱的血腥味。
而在祭壇與那些土坑之間，有十幾道身影正在忙碌。他們皆身穿帶有兜帽的灰黑色長袍，看不清麵容，動作僵硬卻有序，有的在往祭壇基座的凹槽中傾倒暗紅色的粘稠液體（疑似血液混合某種礦粉），有的在調整那些金屬樁上的藤蔓，還有兩人手持骨杖，對著空中那血色漩渦念念有詞。
祭壇一側，還堆放著小山般的物資：成袋的礦物（其中一些在昏暗光線下泛著星點微光，疑似“星紋黑石”）、成捆的不知名草藥、以及許多封裝嚴實、散發著陰冷氣息的壇壇罐罐。
“是影殿的人！他們在舉行某種儀式！”趙鐵鷹心中劇震。這場景，與林昭推斷的“地鑰”血祭何其相似！雖然規模似乎不及帝京可能籌備的那樣宏大，但此地無疑是一個重要的次級節點，或者說是……試驗場！
他仔細觀察，發現那些黑袍人數量雖不多，但氣息沉凝，其中兩人給趙鐵鷹的感覺，甚至不弱於之前的“影刺”，至少是靈元境巔峰乃至初入化海境的存在。硬拚絕對沒有勝算。
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“記錄這裡的一切細節：地形、祭壇樣式、人員數量與分布、物資種類、儀式流程……”趙鐵鷹用最低的聲音下令，“繪製草圖，采集一點邊緣土壤和那些藤蔓的樣本（小心不要觸碰核心），然後我們立刻撤退，將情報送回！”
風影衛們無聲地行動起來，各自分工。然而，就在他們即將完成初步探查，準備悄然退走時——
嗚——！
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