地牢
十二月初六，禁軍和王府親兵南下抵達平遠縣。
雖說澹州地處大周最南端，冬日從不下雪，可畢竟已過了冬至，氣溫降了不少，預示著即將迎來一年中最冷的一個月。
秦般派了一隊人馬清查平遠縣各處碼頭，剩下的人全帶到了雪蕩大山中，幾日裡已經將金礦圍了起來，正命人下礦勘測。
而先前在此處采礦的村民、山中負責往外運金子的玄衣軍，則全部被活捉，由祝盛安帶人審問。
祝盛安沒有就地審問，而是把這些人全部押到了最近的平遠縣衙，關在地牢裡。
他先從玄衣軍開始審。村民們被他晾在一旁，既不提審，也不讓看守的王府親兵透露半點口風，每日除了給他們送兩頓飯，再沒有別的動作。
每日在地牢裡，隻能聽見從審訊處遠遠傳來的，玄衣軍士兵的慘叫聲。
如此過了兩三日，村民們提心吊膽的，終於受不住了，先是一個兩個，主動同看守的王府親兵們交代，說他們知道玄衣軍擁立的“雍王”的底細。
可王府親兵們隻回了一句：雍王的底細，我們殿下早就知道了。
這下，村民們慌了，唯恐自己失去利用價值，在這地牢裡被活活打死，爭先恐後地同看守的親兵交代自己知道的實情。
祝盛安坐在案前，仔細翻看親兵們整理好的口供，道：“章禮那老頭還是沒有動靜？”
下頭的親兵道：“這老頭鎮定得很，每日吃了睡，睡了吃，萬事不管。其他牢房裡的村民問他怎麼辦，他也不作聲。”
祝盛安又問：“那他兒媳婦呢？”
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親兵有些遲疑，道：“他兒媳婦，好像有些瘋癲，每日在牢房裡自言自語。”
“自言自語，說些什麼呢？”
“就說些，什麼因果報應，遲早都要死……”親兵回憶了一番，“沒有什麼特別的。”
祝盛安微微蹙眉，思索片刻，招招手叫他近前來，同他耳語了幾句，便讓他退下了。
親兵呈上來的村民們的口供有不少，村裡的三百來號人，一大半都交代了。隻是這些肯交代的村民，本來知道的也不多，口供中不少是雞零狗碎與案件搭不上邊的內容。
不過祝盛安一一翻過去，總還是找出來些能用的線索，七七八八拚湊推測出了這章姓一族近些年來的遭遇。
章家在七年前的清洗中敗落，族中幾位在朝為官的大員全被砍頭，家中被抄，其他族人被刺配到嵋州，在嵋州的一處鐵礦中做苦力。
唯一沒到嵋州的，是被抄家的一房的一名庶子。這名庶子體弱多病，自小纏綿病榻，聽聞要刺配嵋州，在出發前便自己吊死在了房中。
可是章家族人在鐵礦熬了幾年後，這名早就應當死了的庶子，忽然出現了。
他自稱當年自儘沒有成功，陰差陽錯假死逃過一劫，而後偷偷摸摸跑到了南方，被一個書生收養。
他說，他現在叫張鶴翎。
可當年那名庶子自小臥病，族中沒幾個人見過他。唯一能認出他來的，隻有那一房的當家主母，可她到鐵礦沒多久就病死了，眾人根本無法判斷他說的是真是假。
可是，族長章禮見過張鶴翎後，很快就把他認了回來。
章禮的理由令人無法反駁：若他不是章家族人，身為良民怎麼會主動來跟刺配的罪人攀親戚關係呢？
祝盛安提起毛筆，在一旁的白紙上寫下“張鶴翎”這個名字。
張鶴翎出現後不多久，章姓族人就陸陸續續從鐵礦中遷了出來，搬到了雪蕩大山中。
擅自離開刺配地，一旦被抓住就是砍頭的死罪。他們不知道張鶴翎如何辦成了這件事，讓看守礦場的工頭對他們的出逃視若無睹，隻知道族長為了讓他幫這個忙，答應以族中十四歲以下的孩子們為質。
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