夜深了，太醫院最西側那間窄小的值房裡，還亮著一豆燭火。
潤青和衣伏在桌案上，昏昏沉沉，已不知過了多久。他從副院判那間明亮寬敞的值房主動搬到這裡，像是將自己流放。
這些日子以來，除了配藥和診脈，他幾乎將自己埋進了書堆和稿紙裡。仿佛隻有這樣，才能不去想自己懸於刀尖的處境，不去想那雙全然陌生的眼睛。
不想，便不會痛。
意識模糊間，仿佛又回到了火明珠島的崖邊，鹹腥的海風裡裹挾著絕望的呼喚……他猛地一顫，醒了過來。額角抵著粗糙的紙麵，一片濕涼。
“篤、篤。”
兩聲克製而有禮的叩門聲，在寂靜的深夜裡清晰得有些突兀。
潤青瞬間繃緊了身體。今夜他不當值，這個時辰，怎會有人來此處？難道是……
他緩緩直起身，燭火將他的影子投在斑駁的牆壁上，拉得細長而孤寂。他沒有立刻應聲，隻是靜靜地看著那扇單薄的木門。
門外的人似乎也極有耐心，等待了片刻。然後，一個聲音響起，隔著門板，無比熟悉，卻又無比的陌生——
“徐卿，是朕。”
是端珵？潤青心頭一窒。深夜獨自來此，沒有儀仗，沒有通傳，甚至……聽腳步聲，似乎隻有他一人。
門開了小半。
門外站著的人，果然是一身常服的他。沒有冕旒，沒有龍袍。夜風吹動他額前的幾縷發絲，他的臉龐在廊下幽暗的燈籠光裡半明半暗，看不清神情。
唯有那雙眼睛，在望向潤青時，似乎比上次在殿上見他時，少了幾分純粹的審視，多了些許……難以辨明的晦澀。
他就這樣突兀地出現在這彌漫著陳墨與苦藥氣味的走廊儘頭，與這周遭格格不入。
潤青垂下眼瞼，依禮下跪，聲音乾澀：“陛下……。不知陛下夤夜駕臨，有何吩咐？”他的目光落在端珵被夜露沾濕的靴尖上，沒有抬頭。
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“起來吧。”
端珵沒有回答他的問題，隻開口說了這麼一句，頓了頓，又道：“這裡沒有旁人，不必行大禮。”
潤青有些木然地依言起身。他關上門，隔絕了外麵微弱的光源，室內更顯昏暗，隻有桌上一盞燭火跳動。他束手立在門邊，與端珵保持著最遠的距離，垂首靜默，似乎在等待著某種未知的宣判。空氣中彌漫著令人窒息的沉默。
良久，端珵終於開口，聲音在狹小的空間裡回蕩：“朕聽聞，你搬到了此處。”
“是。”潤青低聲應道，“此處清淨，便於整理醫案，重錄書稿。”
“重錄？”端珵的目光落在那疊墨跡猶新的手稿上：“被焚的那些？”
“……是。”
“倒是勤勉。”端珵的語氣平淡，聽不出是讚許還是別的什麼。
兩人又默然了一陣。
端珵忽然往前踏了半步：“你日日把自己關在這裡，是在怕什麼？還是……在等什麼？”
潤青依舊垂眸，聲音平靜無波：“罪臣無所畏懼，亦無所可待。不過是整理舊學，聊以卒歲。”
——他還能說什麼？難道要說，是因為你讓我太痛嗎？
眼前這個人已不再是他的清予。那個會為他拂去肩上落花、會在燭火下與他共閱醫書、會在深夜悄然來訪隻為說一句“想你”的溫柔戀人。
他是北鄲皇帝。
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