端珵從震撼中抽回神智，屏退了左右，聲音恢複帝王的冷硬：“你知道這話的分量。給你一次機會，把你的憑據——每一件人事、物證，說清楚。”
於是，嵐將當年的那些事，一一說給端珵聽，包括他花了數年的時間，終於追查到有關荀治嵩私生子的零星下落。至於自己曾經受的那些苦楚，則輕描淡寫地一筆帶過。
末了，他低聲道：“屬下知道，即便大帥並非少主的生父，也絲毫不能減輕屬下所背負的罪責，無論理由是什麼，無論真相如何，這份背棄本身，早已鑄成，無可更改。”
他的聲音哽了一下，眼前閃過端珵少時那張毫無城府的笑臉，閃過那曾給予他溫暖與信賴的眼眸：
“當年屬下選擇不說，是以為那樣對您好。可我錯了。”嵐的嘴角扯出一個極淡、也極苦澀的弧度，“隱瞞本身，就是一種背叛。”
他忽然單膝跪地，俯首道：“請少主責罰！”
“你的命是我撿回來的，你的過錯，自然也該由我來裁定。”端珵居高臨下地看著他，語氣聽不出喜怒：“擅自決定什麼是對我好，擅自背負一切然後消失……朕，當然要罰你。”
嵐有些驚慌失措地抬起頭。
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“不過，”端珵話鋒一轉：“你先起來。把你查到的一切，包括那個人的確切蹤跡，全部告訴我。如果這一切都是真的，我可以讓你到時痛快些。”
“是！”
嵐深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，將自己查探到的和盤托出：
“經過那三年的尋訪，屬下終於發現，其實那個人，之前很長一段時間，就藏匿在京郊。”
端珵眸光微凝：“可我記得，我還在欽天監時，便有密報說在京郊一帶有你的蹤跡。”
嵐臉上露出一絲無奈：“彼時屬下的小兒子突發急症，鄉間郎中醫術不濟，不得已，我隻得去往京郊，設法購取幾味珍稀藥材救急。”
“當時連年大旱，地裡沒有收成。情急之下，屬下將當年少主所賜的那柄貼身匕首典當換銀，雖事後很快設法贖回，但正是此番舉動，不慎暴露了行蹤。”
他摸了摸鼻子：“但這並非關鍵。關鍵是，屬下追查發現，那人此前一直被秘密安置在西山獵場的禁區之內。”
“西山獵場？？”端珵眉頭猛地蹙起，他想起自己有一回確實在西山獵場的禁地遇到過一個隱居的神秘少年，但那次為什麼去到那裡，以及同誰一起去，他卻怎麼也想不起來了。
“沒錯，就在西山獵場禁地最深處。但是當屬下找到那裡的時候，他已經離開了，所以我後來又耗費許久，才重新尋得線索。”
“可我是在火明珠島被你救起的，”端珵喃喃自語道：“所以這意味著……他離開西山獵場以後，去了海上？”
“陛下猜測的沒錯。可能他覺得那裡比較安全，既不在鄲國直接掌控之下，又魚龍混雜，易於匿跡。然而恰逢島上‘睡龍’蘇醒，屬下最新的追查，也就斷在這裡。”
端珵沉吟道：“如此說來，推朕落海的凶手，或許與他有所牽連？”
嵐搖了搖頭，語氣篤定道：“屬下並不覺得這件事同他有關聯。但同樣的，”嵐頓了頓：“屬下也不認為行凶之人會是徐大人。”
“哦？”端珵凝視著嵐，“你對這件事有何見解？”
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