客舍的油燈，燈花偶爾爆出一聲輕響，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。辛棄疾獨坐案前，指腹反複摩挲著那塊冰涼的“鬼穀”鐵牌。暗沉的鐵質，古樸的紋路，尤其是正麵那幅繁複的星象圖，仿佛蘊藏著宇宙的某種秘密，吸引著他全部的心神。
“鬼穀……”他低聲念著這兩個字，思緒翻飛。鬼穀一門，縱橫捭闔，兵法謀略，奇門遁甲，無所不包，早已是傳說中的存在。這塊鐵牌，與《三生引》有何關聯？那神秘青年口中的“時機將至”，又指向何時？
他嘗試將自身微弱的神念探入鐵牌，卻如同石沉大海，毫無反應。鐵牌依舊是那塊鐵牌，冰冷，沉默。他對照著自己之前繪製的“逆轉化”陣圖，試圖找出與星象圖的關聯，卻也一無所獲。這星圖似乎自成體係，玄奧難明。
“難道需要特殊的激發條件？或者……需要對應的口訣心法？”辛棄疾蹙眉沉思。嶽家軍舊部送來此物，絕不會是無的放矢。那位“家祖”提及嶽元帥，顯然是想取得他的信任。他們選擇在這個時間點出現，必然與當前波譎雲詭的局勢有關。
他將鐵牌小心收起，貼身放好。這或許是未來破局的關鍵，但現在，他還無法勘破其中的奧秘。
接下來的兩天，辛棄疾深居簡出，大部分時間都在調息養傷，並持續溫養、熟悉那種以情念信念為核心的力量。他能感覺到，自己與北方那道微弱的聯係，似乎更加清晰、穩定了一分。這讓他心中稍安，至少證明蘇青珞的狀況沒有惡化，甚至可能在那次“逆轉化”的衝擊下，有了一絲極其微小的向好趨勢。
韓常等人則在外奔走，一方麵繼續打探王繼先審訊的進展和金國使團的消息，另一方麵，也在試圖尋找關於“鬼穀”和那神秘青年更多的線索，但收獲甚微。史浩對相關信息的封鎖極為嚴密。
這天上午，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓垮臨安城的飛簷翹角。客舍外突然傳來一陣喧嘩，馬蹄聲、腳步聲、嗬斥聲混雜在一起，打破了城西這片區域的寧靜。
韓常快步進來，神色凝重：“將軍，金國使團到了！儀仗已經入城，正往都亭驛方向而去。臨安府和樞密院派了重兵護衛清道，陣仗不小。”
辛棄疾走到窗邊，透過支摘窗的縫隙向外望去。隻見街道已被肅清，一隊隊頂盔貫甲的宋軍士兵持戟而立，麵容肅穆。遠處，隱約可見華麗的儀仗和車馬緩緩行進，金國的旗幟在陰沉的天色下顯得格外刺眼。百姓被阻隔在街道兩側，議論紛紛，臉上帶著好奇、畏懼，還有一絲不易察覺的憤懣。
“完顏允恭……”辛棄疾的目光仿佛能穿透車駕，看到那個以驍勇著稱的金國宗室。他心中那股不安的預感越來越強烈。
果然，就在金使抵達都亭驛安頓下來不久，一名史浩府上的屬官便來到了辛棄疾的客舍。這一次，來的不再是低階屬吏，而是史浩身邊一位頗為得力的幕僚，姓周。
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周幕僚態度依舊恭敬，但話語間卻帶著不容置疑的意味：“辛公子，史相公知曉公子身體未愈，本不應打擾。然，金使突然抵達，朝中需熟悉北地情形、且能彰顯我大宋氣度之人參與接待應對。史相公思慮再三，認為公子乃不二人選。特命在下前來，請公子移步樞密院，共商應對之策。”
辛棄疾心中冷笑。史浩此舉，一則是確實需要借助他對北地、尤其是對金國內部情況的了解；二則，也是借此將他置於眼皮底下，方便監視控製；三則，或許還想利用他“北歸英雄”的身份，在金使麵前展示南宋“不拘一格用人”的氣象，哪怕他此刻已是一介白身。
這是一招陽謀，他無法拒絕。
“周先生言重了。”辛棄疾神色平靜，“為國分憂，義不容辭。隻是在下傷病纏身，恐有負史相公厚望。”
“公子過謙了。”周幕僚笑道，“隻是參與商議，並非讓公子衝鋒陷陣。史相公已吩咐備好車馬，還請公子隨我前往。”
辛棄疾知道推脫不過，點了點頭：“既然如此，容我更衣。”
片刻後，辛棄疾乘坐史浩派來的馬車，在韓常等幾名親衛（被允許隨行，但不得進入樞密院核心區域）的護衛下，前往位於皇城附近的樞密院。
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