辭別樓觀台，辛棄疾與韓常並未循原路返回，而是依照玄玦道長所指的隱秘小徑，穿行於終南山餘脈的崇山峻嶺之間。這條路更為險僻，人跡罕至，卻能最大限度地避開官道關卡與可能存在的眼線，直插江東方向。
辛棄疾的身體雖未痊愈，但服用了玄玦道長所贈的“益氣固元丹”後，丹田內那縷真氣明顯壯大了幾分，運行也順暢了許多，支撐這般艱苦跋涉已不成問題。更讓他驚喜的是，隨著不斷運用和感悟，他對鬼穀鐵牌的“洞察”之力掌握得愈發純熟。無需刻意沉入心神，隻需分出一絲意念與鐵牌相連，周遭數百步內的地形起伏、草木動靜、乃至一些微弱的氣機變化，便能如觀掌紋般映照心間。
這能力在崎嶇山路上堪稱神技。他總能提前避開潛在的險地，選擇最省力安全的路徑，甚至能察覺到極遠處野獸或巡山兵丁的蹤跡，得以提前隱匿。韓常跟在他身後，看著將軍那看似隨意、卻總能化險為夷的引領，心中敬佩不已，隻道是將軍傷勢恢複後，武功境界更上一層樓。
如此晝伏夜出，疾行數日，他們終於穿越皖南山區，進入了江東地界。越靠近長江，地勢漸趨平緩，人煙也逐漸稠密起來。空氣中開始彌漫著濕潤的水汽，以及一種不同於終南山野的、帶著市井喧囂與隱隱緊張的氣息。
為免打草驚蛇，二人並未進入任何城鎮，而是在建康府外圍，選擇了一處位於江邊、魚龍混雜的漕運碼頭小鎮落腳。小鎮依托漕運而興，客棧、酒肆、貨棧林立，南來北往的客商、漕工、力夫乃至江湖人物彙聚於此，信息流通極快，也便於隱藏行蹤。
他們尋了一間位置偏僻、看似普通的客棧住下。房間狹小潮濕，推開窗便能聞到江水特有的腥味與碼頭上傳來的汗臭、貨物混雜的氣息。
“將軍，您在此歇息，屬下去打探消息。”韓常安置好行李，便主動請纓。
辛棄疾點了點頭，叮囑道：“小心行事，重點打聽完顏允恭一行人的動向，以及建康府留守司近日有何異常。莫要暴露身份。”
“明白！”韓常領命，換了身當地力夫常見的短打衣衫，將兵刃藏好，悄無聲息地融入了碼頭喧囂的人流之中。
辛棄疾獨自留在房中，並未休息。他站到窗邊，望著窗外渾濁奔流的江麵，以及江上穿梭如織的各式漕船、客舟，眉頭緊鎖。懷中的鬼穀鐵牌，自踏入江東地界後，那指向東南的牽引感便消失了，取而代之的是一種彌漫在空氣中、無處不在的壓抑與躁動感，仿佛暴風雨前的悶雷，引而不發。
他嘗試凝神，將“洞察”之力向著建康府城的方向延伸。然而，距離太遠，且城市人氣繁雜，各種氣息混亂交織，如同投入石子的泥潭，隻能感受到一片模糊的喧囂與幾股較為強盛、卻性質各異的官氣、兵氣，無法精準定位完顏允恭的具體位置。
看來，想要弄清楚金人的具體陰謀，必須更深入才行。
傍晚時分，韓常帶著一身江風與水汽回來了，臉色凝重。
“將軍，打聽清楚了。”韓常壓低聲音，語速很快，“完顏允恭三日前便已抵達建康，下榻在城北的國賓館。明麵上，他這幾日隻是由建康府留守、轉運使等官員陪同，巡視江防、參觀市舶司，看似一切正常。但屬下在碼頭酒肆聽到幾個醉酒的漕兵議論，說金人使團帶來的那些隨從，根本不像文弱書吏，個個眼神凶悍，膀大腰圓，而且經常在夜間分批外出，行蹤詭秘。”
“還有，”韓常聲音壓得更低，“屬下設法接觸了一個在留守司衙門當差的小吏，用銀子套出點話。他說完顏允恭與留守司的副都總管劉寶，近來走動異常頻繁，多次密談。那劉寶，原本是範如山一手提拔起來的！”
範如山的舊部！辛棄疾眼中寒光一閃。史浩清洗範黨，看來並未徹底乾淨，這些盤踞在地方軍鎮的舊勢力，依然擁有不小的能量。完顏允恭與劉寶勾結，想做什麼？裡應外合？獻城投降？還是另有圖謀？
“另外，”韓常繼續道，“碼頭上的漕工都在傳言，說是為了‘保障’金使巡視江防的安全，朝廷特旨，從上遊調撥了一批新鑄的床子弩和猛火油櫃，就存放在碼頭西側那座最大的官方漕船倉庫裡，由劉寶麾下的親兵看守，尋常人根本不得靠近。”
新式軍械？存放在碼頭倉庫？辛棄疾心中疑竇叢生。保障金使安全，需要將如此重要的守城器械存放在碼頭？這不合常理！除非……這些軍械，根本就不是用來守城的！
一個大膽而可怕的猜想浮現在辛棄疾腦海：完顏允恭與劉寶，莫非是想利用這些軍械，在江上有所動作？襲擊往來的宋軍船隻？甚至……配合金國可能發起的渡江戰役？
必須查清楚那倉庫裡的情況！
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