意識如同沉在深海的頑石，緩慢而艱難地向上浮升。首先恢複的是痛覺，左肩處傳來鈍重而持續的疼痛，仿佛有一根燒紅的鐵釘嵌在裡麵，每一次心跳都加劇著這份煎熬。緊接著是寒冷，濕透的衣衫緊貼著皮膚，江水的寒意似乎已經浸入骨髓，讓他不由自主地微微顫抖。
耳邊有柴火燃燒時細微的劈啪聲，一股淡淡的、混合著草藥和塵土的乾燥氣息鑽入鼻腔。這氣息與他昏迷前那濃烈的血腥、焦糊和江水腥味截然不同，帶來一絲安定的感覺。
辛棄疾費力地掀開沉重的眼皮，視線先是模糊，繼而漸漸清晰。他發現自己躺在一間簡陋的屋內，身下是乾燥的茅草，身上蓋著一件略顯破舊卻洗得發白的灰色道袍。屋頂破敗，能看到幾縷天光透過縫隙照射下來，形成一道道光柱，塵埃在光柱中緩緩浮動。
篝火在屋子中央燃燒著，驅散了些許寒意。韓常靠坐在對麵的牆根，腦袋一點一點地打著瞌睡，他身上的傷口已經粗略包紮過，臉上還帶著廝殺後的疲憊與汙跡，但呼吸平穩，顯然並無大礙。
而最引人注目的，是坐在火堆旁的那個身影。玄玦道長依舊穿著那身灰色道袍，麵容清臒，三縷長須打理得一絲不苟，他正閉目盤坐，手掐子午訣，氣息悠長綿密，仿佛與這破屋、這火光、這天地融為了一體。昨夜那驚心動魄的救援，似乎並未在他身上留下任何痕跡。
辛棄疾試圖移動一下身體，肩頭的劇痛立刻讓他悶哼出聲，額頭上瞬間滲出冷汗。
這細微的動靜驚動了兩人。韓常猛地驚醒，看到辛棄疾睜著眼睛，頓時喜形於色，撲到近前：“幼安！你醒了！感覺怎麼樣？他娘的，可嚇死老子了！”他聲音洪亮，帶著劫後餘生的激動。
玄玦道長也緩緩睜開雙眼，那雙清澈而深邃的眸子看向辛棄疾，平和無波。“辛施主，感覺如何？”
“多謝……道長救命之恩。”辛棄疾聲音沙啞乾澀，每說一個字都牽動著傷口，但他還是努力表達著感激，“晚輩……慚愧，累及道長。”
玄玦微微擺手：“貧道與令師陸老先生亦有數麵之緣，與嶽元帥舊部更有些香火之情。見此鐵牌示警，豈能坐視不理？”他的目光似有意似無意地掃過辛棄疾胸口放置鐵牌的位置。
辛棄疾心中一震。玄玦道長不僅知道他的師承（陸遊），更直接點明了與嶽家軍舊部的關係，甚至似乎對鬼穀鐵牌的奧秘也有所了解。這位道長，絕非尋常隱士。
韓常連忙取過水囊，小心地喂辛棄疾喝了幾口水。冰涼的清水滑過喉嚨，稍稍緩解了乾渴與虛弱。
“道長，昨夜那些黑衣人……”辛棄疾緩過一口氣，立刻問道。那些死士的詭異之處，如同一根刺紮在他心裡。
玄玦道長神色略顯凝重，他撥弄了一下篝火，緩緩道：“那些人，若貧道所料不差，應是‘墨傀’。”
“墨傀？”辛韓二人同時出聲，皆是第一次聽聞此名。
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“嗯。”玄玦道長頷首，“墨問師弟……他天縱奇才，於醫毒、機關、陣法乃至旁門左道皆有涉獵，且喜走極端。這‘墨傀’之術，便是他以藥物、銀針乃至一些……嗯，類似催眠攝心之法，炮製出的死士。他們悍不畏死，唯命是從，痛覺遲鈍，幾乎如同傀儡。煉製過程極其殘忍，成功率亦低，沒想到……”他歎了口氣，沒有再說下去，但話語中透出的信息卻讓辛棄疾和韓常背脊發涼。
以活人煉製傀儡！這墨問，行事竟已乖張邪戾至此！難怪那些黑衣人眼神冰冷，毫無生氣。
“看來，墨問師弟雖不知所蹤，但他留下的這些‘爪牙’，依舊在活動。與金人勾結，盜取軍械，其圖謀必然不小。”玄玦道長看向辛棄疾，“辛施主，你身負鬼穀傳承，又屢次壞其好事，恐怕已被他們盯上了。”
辛棄疾苦笑一下，他早已料到此事。從夜探相府盜取《百毒紀要》開始，他與這隱藏在幕後的墨問及其勢力，便已是不死不休之局。他摸了摸懷中那枚變得溫順的鐵牌，昨夜情急之下那爆發的奇異力量，似乎消耗了它大部分能量，此刻隻是靜靜散發著微溫。
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