過丹陽界碑十裡，山道漸趨平緩。晌午的秋陽透過稀疏林葉，在黃土路麵上灑下斑駁光影。辛棄疾的腳步已虛浮如踩棉絮，左肩每一下顛簸都扯著新肉劇痛，額間冷汗涔涔未乾。蘇青珞攙著他，能感到這副身軀裡的熱量正從掌心透出——那是高熱未退的征兆。
“前頭有炊煙。”嶽琨撥開荊棘，指向東南方山坳處。幾縷青煙嫋嫋升起，隱有雞犬之聲。
三人尋徑而下，約莫一炷香工夫，眼前現出個二三十戶的小村落。泥牆茅舍錯落，村口老槐樹下坐著幾個曬太陽的老嫗，正納著鞋底閒話。見生人進村，話語聲戛然而止，七八道目光齊刷刷投來。
嶽琨上前拱手：“各位阿婆，我們是過路的行商，同伴傷病，想討碗熱水，歇歇腳。”
老嫗們交換著眼色。須臾，一個頭發花白、麵色黧黑的老嫗起身，眯眼打量三人：“行商？貨擔呢？”
“路上遭了匪，貨丟了。”嶽琨苦笑，“隻剩些隨身細軟。”
老嫗又看向辛棄疾——他雖被蘇青珞攙著，但身量挺拔，眉宇間有書卷氣，即便麵色蒼白、衣袍染血，仍掩不住那股不同於尋常商賈的氣度。她沉默片刻，轉身朝村裡走去：“跟我來。”
三人隨老嫗繞過幾處院落，來到村西頭一座獨門小院。院牆半人高，院裡曬著草藥，簷下掛著成串的乾椒。堂屋門簾一挑，出來個四十來歲的婦人，粗布衣裙，腰間係著圍裙，手裡還捏著把草藥。
“阿嬤，這幾位是？”
“過路的，討口水。”老嫗簡短道，又朝辛棄疾努努嘴，“這個有傷。”
婦人近前細看辛棄疾麵色，又瞥見他肩頭包紮處滲出的暗紅，眉頭微蹙：“箭傷？潰過膿了。”也不多問，側身讓道，“進屋吧。”
堂屋簡陋，卻乾淨。土炕上鋪著葦席，牆邊立著個舊藥櫃。婦人讓辛棄疾躺下，打來熱水，拆開包紮察看傷口。見膿血已清、新肉微紅，她眼中掠過一絲訝異：“處理得乾淨，用的什麼藥？”
蘇青珞取出剩餘藥脂：“是半凝固的藥脂，混了三七、血竭。”
婦人沾了些嗅聞，麵色微變：“這藥脂配方……你們從哪兒得的？”
辛棄疾心中一動，緩聲道：“儀征一處廢棄藥鋪，藥師菩薩像前的供品。”
婦人手一顫，藥脂險些掉落。她定定看著辛棄疾，良久，低聲道：“那藥鋪……可有什麼特別記號？”
“藥櫃上有刻痕，似是五瓣梅。”蘇青珞接口道。
婦人猛地站起身，快步走到門邊，朝外張望片刻，回身時眼眶已紅。她壓著聲音問：“你們……是北邊來的？帶著東西？”
堂屋裡空氣驟然凝固。嶽琨手已按上刀柄，蘇青珞下意識護住懷中。辛棄疾卻平靜看著婦人：“大嫂認得那藥鋪主人？”
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“那是我姐姐！”婦人哽咽出聲，“她姓陳，單名一個芷字。建炎三年北歸，在儀征開了藥鋪，專接應南渡義士……三年前，她說要去臨安辦件大事，把藥鋪鑰匙交給我，從此再沒音訊。”她抹了把淚，“你們既知五瓣梅，又用著她配的藥脂，定是她要等的人。”
辛棄疾與蘇青珞對視一眼，從懷中取出沈晦冊子，翻到臨安篇那行批注：“大嫂請看，這字跡可認得？”
婦人接過冊子，隻看一眼便淚如雨下：“是姐姐的字！這‘陳’字的寫法，她教過我……”她顫聲念道，“‘梅隱舊社，今聚於眾安橋南瓦舍，以說書為掩。持五瓣梅信物，可覓陳娘子’——陳娘子就是我姐姐！她在臨安！”
嶽琨急問：“大嫂可知如何聯絡陳娘子？”
婦人搖頭：“姐姐走時隻說，若有人持梅隱信物來問，便告知她化名‘陳默’，在眾安橋南瓦舍說《嶽王傳》。但……”她麵露憂色，“去年有客商從臨安來，說瓦舍裡抓過說書人，罪名是‘煽動悖逆’……我也不知姐姐如今是否還在。”
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