卯時三刻，積善堂後門吱呀輕啟。辛棄疾換上了劉郎中給的灰布直裰，頭戴方巾，肩挎藥箱，乍看便是個出診的郎中。晨霧未散，西湖水汽混著桂子香氣漫過青石板路，臨安城在薄霧中漸漸顯露出輪廓。
“從此處到眾安橋，需過三座橋、四條街市。”劉郎中低聲囑咐，“近來街麵多了不少生麵孔，專盯獨行之人。先生務必走小巷，若遇盤查，便說是去金波橋宋家看診——那家確有老夫的病人。”
辛棄疾點頭，將藥箱背帶緊了緊。箱中並無藥材，底層暗格裡藏著沈晦冊子的抄本、半塊玉佩，以及那截刻“京”字的斷刀。蘇青珞執意將那方山河印仍係在他貼身內袋：“此物太過緊要，分開反而危險。”
嶽琨送至巷口，欲言又止。辛棄疾拍拍他肩膀：“護好青珞。午時我不歸，你們便依計行事。”
晨霧中，灰袍身影漸行漸遠，沒入交錯巷陌。
臨安的小巷如蛛網密布。辛棄疾按劉郎中所述，避開禦街、後市街等通衢大道，專揀那些青苔濕滑的窄巷。早起的貨郎推著獨輪車吱呀而過，挑糞夫捂著口鼻匆匆穿行，屋簷下偶有老嫗生爐子，青煙嫋嫋。
將至眾安橋時，前方巷口忽傳來嗬斥聲。兩個皂衣公人攔著個賣炊餅的老漢，正翻檢擔子。辛棄疾腳步一頓，閃身隱入一戶人家的門簷陰影裡。
“這幾日可見過生人？”公人厲聲問。
老漢哆嗦：“官爺，小老兒每日寅時出攤、酉時收攤，見的都是熟客……”
“可有肩傷之人？”
“沒、沒留意……”
公人罵了句，揮手放行。辛棄疾待他們轉向另一條巷子，才快步穿出。肩頭傷口在疾行中隱隱作痛，他咬牙忍住，轉入一條更窄的巷道。
巷名“算盤巷”，兩側皆是低矮木樓，簷下掛著些木牌，刻著“神課”、“占卜”、“推命”字樣。原來這一帶聚居著不少術數先生、賬房書吏。時辰尚早，多數鋪麵還未開張，唯巷尾一家鋪子門板半開，傳出劈啪脆響。
辛棄疾本欲徑直穿過，卻瞥見那鋪門旁懸著塊烏木牌，上刻五瓣梅紋——雖已斑駁，但那梅形與斷刀上的刻痕極為相似。他腳步一滯。
鋪內算珠聲停了。門簾一挑，出來個三十來歲的文士，青衫洗得發白，手中握著一把紫檀算盤。見巷中有人，他抬眼打量，目光在辛棄疾肩頭停了停。
“這位先生可是尋人？”文士開口，聲音清朗。
辛棄疾拱手：“路過而已。”
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文士卻上前兩步，低聲道：“先生肩胛微沉，右臂不敢大動，可是箭創未愈？巷口有公人巡查，不妨進來喝盞茶，緩緩再走。”
這話說得突兀，辛棄疾心中警鈴大作。但見文士目光清正，且那五瓣梅牌就在眼前……他略一沉吟，邁步進了鋪子。
鋪內狹小，四壁皆是書架，堆滿賬簿、算經。臨窗一張長案，攤著幅未畫完的輿圖，墨跡猶新。文士掩上門，也不點燈，隻借著晨光沏茶。
“在下秦九韶，字道古，在此設館教習算學。”文士遞過茶盞，“先生不必疑我。那五瓣梅牌，是家師所留。他姓陳，單名一個默字。”
辛棄疾手中茶盞微微一晃。陳默——皇城司舊吏，沈晦冊中提及的臨安暗樁！
“秦先生如何認得在下？”
“我不認得先生，隻認得‘病’。”秦九韶指了指自己雙眼，“家師精於刑偵，曾教我觀人之術。先生雖作郎中打扮，但行路時腰背挺直，是軍伍習慣；麵有病容卻目光炯然，是心誌強撐；更緊要的是——”他頓了頓，“今晨劉郎中托藥童送來口信，說若有肩傷文士來此巷，需照應一二。”
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