常州界的荒廟裡，晨光從破窗斜射而入，在積塵的地麵上切出明暗交錯的光斑。辛棄疾倚著傾倒的神台，就著冷水服下陳蓉給的藥。藥湯苦澀，卻帶著黃芪、當歸溫厚的後味，一股暖流自丹田緩緩升起，暫時壓住了肺腑間的虛寒。
嶽琨從廟外探查回來，壓低聲音道：“往南五裡有個小渡口，叫‘三更渡’。我打聽了，這渡口白日沒人，專走夜船，多是私貨。撐船的是個獨臂老漢，姓郭，據說給錢就渡，不問來路。”
蘇青珞正在重新包紮辛棄疾肩頭的傷口。新肉已生，傷口邊緣泛著健康的淡粉色，但周圍皮膚仍紅腫發熱。“今日若能渡河，黃昏前或可抵臨安北郊。”
辛棄疾點頭，從懷中取出那枚刻“陳”字的銅錢，就著日光細看邊緣的箭矢刻痕。“箭頭朝東南，箭鏃三道淺痕……若是指示路徑，這三道痕可能指第三個渡口，或第三條支流。”他望向嶽琨，“那三更渡，可有別名？”
嶽琨想了想：“聽樵夫說，早年那渡口叫‘三道口’，因漕河在此分三岔而得名。”
“是了。”辛棄疾眸光微亮，“銅錢指向的，正是三道口渡。陳芷留下的線索，一環扣一環。”
三人收拾行裝，將廟內痕跡清除，趁天色尚早趕往渡口。秋日田野間稻禾已黃，農人正彎腰收割，遠遠傳來號子聲。他們避開大路，沿田埂穿行，衣袍難免沾了露水泥漬，倒更似逃荒的流民。
近午時分，遠遠望見漕河如帶，在秋陽下泛著粼粼波光。河畔一處荒草叢生的淺灘上，歪著條破舊的烏篷船，船頭坐著個老漢，獨臂，正就著鹹菜啃餅子。
嶽琨上前拱手：“郭老丈，可是擺渡的？”
老漢抬眼打量，獨眼中透著精明：“去哪？”
“南岸，近臨安北郊即可。”
“一人兩貫，三人五貫。”老漢啃完最後一口餅，伸出沾著餅屑的手，“現錢。”
嶽琨摸出馮十，坐穩了。”
船小而舊，艙底積著水漬。辛棄疾三人擠進艙內，船身吃水一沉。郭老漢用獨臂搖櫓，動作卻嫻熟，烏篷船緩緩離岸，駛入漕河主道。
秋日的漕河上舟楫往來。運糧的漕船吃水極深，船工喊著號子；客船雕花漆彩，隱約傳來絲竹聲；還有漁舟撒網，鸕鶿立在船舷。一派太平景象，與北岸的追剿殺機恍如兩個世界。
蘇青珞透過篷隙望著河景，輕聲道：“若無戰亂，江南本該如此。”
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辛棄疾沉默。他想起汴京漕河當年的繁華，千帆競發，百舸爭流。如今這江南水道的太平，卻是用半壁江山、歲幣屈辱換來的。懷中那方山河印忽然沉重起來——這印裡若真有燕雲輿圖，那便是收複舊土的希望，也是撕破這虛假太平的利刃。
船行至河道寬闊處，郭老漢忽低聲道：“趴下別出聲。”
三人伏低身子。隻見前方水道設了浮卡，兩條官船橫攔，船頭站著綠袍官吏，正查驗過往船隻。郭老漢不慌不忙，將船靠向右側岸灘，那裡蘆葦叢生，隱著條僅容一船通過的小岔流。
“這是早年私鹽販子挖的水道，官府不知。”郭老漢說著，烏篷船已鑽進蘆葦叢。水道狹窄彎曲，船身擦著葦稈沙沙作響。行了約半柱香，眼前豁然開朗，已繞過浮卡，重回主道。
辛棄疾心中暗歎：這些民間暗道，怕是沈晦、陳芷這些義士多年經營所成。史彌遠雖掌控朝堂，卻摸不透這些市井江湖的脈絡。
未時三刻，船近南岸。郭老漢指向遠處炊煙：“那兒是臨安北郊的桃葉渡，離城十五裡。你們從那兒上岸，沿官道往南，申時前可到錢塘門。”他頓了頓，獨眼盯著辛棄疾，“老漢我撐船三十年，見過各色人等。你們這傷、這氣度，不是尋常逃難的。但老漢不問，隻提醒一句——錢塘門查得嚴，這幾日連菜擔子都要翻開查。”
言罷，船已靠岸。三人下船，郭老漢調轉船頭，忽又拋來一句：“若進不了城，可去三裡外的‘積善堂’藥鋪，找劉郎中，就說郭獨臂讓來的。”
烏篷船吱呀遠去。三人站在南岸渡口，秋陽正烈，照得漕河水光瀲灩。對岸的追兵、險阻，仿佛已隔了一個世界。
但前方，臨安城巍峨的輪廓已在望。
桃葉渡是個小市集，酒旗茶幌在秋風裡飄搖。三人不敢逗留，買了幾個炊餅充饑，便沿官道南行。路上車馬漸多，多是運貨進城的商隊，塵土飛揚。
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